«¡Alex Cuthbert! ¿Puede haber un sentimiento mejor que ese para el joven? Audaz y poderoso otra vez, y para los seguidores de los Leones, hermoso también».
Las duraderas palabras de Deportes del cielo comentarista Miles Harrison la última vez que los Leones Británicos e Irlandeses viajaron por Australia en 2013, cuando Cuthbert, de 23 años, de rostro fresco, se abrió camino y hizo un slalom para lograr un try impresionante en la prueba inicial: la puntuación decisiva en un vital 23- 21 victoria.
Los Leones han existido como un equipo por invitación en la cúspide del deporte del rugby desde 1888, y en 137 años de gira contra los mejores del hemisferio sur, sólo 124 personas han marcado intentos de prueba en Nueva Zelanda, Sudáfrica o Australia.
De ellos, 42 han sido galeses, mientras que 35 jugadores de Gran Bretaña e Irlanda han marcado intentos de Lions Test en Australia. En la historia de la humanidad, sólo 18 galeses han marcado para los Lions contra los Wallabies. Cuthbert es parte de un club extremadamente exclusivo.
Sin embargo, sólo dos años antes de lograr lo que tan pocos logran en su deporte, Cuthbert jugaba para los segundos de la Cardiff Met University. No hizo su debut profesional en ningún nivel hasta septiembre de 2011 con Cardiff, 21 meses antes del primer Lions Test de 2013, y dice que vio la gira anterior de los Lions contra Sudáfrica en 2009 en un torneo de siete en Bath después de haber jugado para un equipo llamado el Merodeadores delante de casi ningún espectador.
En cuanto a ascensos meteóricos, el de Cuthbert fue fenomenal. «Fue bastante loco», dice. Deportes del cielo en el año en que los Leones regresarán a Australia.
«Tenía 19 años cuando jugué por primera vez en el Seven de Gales, inscribí en la academia de Cardiff y en mi segundo año, cuando tenía 21, me convocaron para el equipo senior. Dos meses después jugué contra Australia en mi primera prueba. en la última de Shane Williams.
Un año después de no poder formar parte del primer equipo de la Cardiff Met University, Cuthbert fue campeón de Grand Slam y anotó el try decisivo contra Francia.
«Ganamos el Grand Slam en 2012, anoté el try ganador contra Francia. Al año siguiente ganamos el campeonato, anoté dos tries contra Inglaterra, luego jugué para los Lions y gané una serie. Fue una locura.
«Nunca me quedé quieto para pensar en lo que estaba haciendo. Simplemente pensé: ‘Supongo que esto es lo que haces, ¿no? Si sigo haciendo lo que estoy haciendo, esto seguirá adelante». ‘ Probablemente por eso terminé haciéndolo tan bien. No pensé demasiado, era libre en los juegos.
«Me llevó al punto de lograrlo muy rápido. Cuando lo pienso ahora, es increíble».
«No sé cuántas veces le habría pasado eso a la gente, pero fue una experiencia increíble. No me arrepiento. He logrado muchísimo en mi carrera de rugby y los Lions probablemente siempre serán los mejores». arriba.»
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Echamos un vistazo a algunos de los mejores momentos de la gira de los Leones Británicos e Irlandeses de 2013 en Australia.
‘Nada tan emocionalmente elevado como la sensación de hacer una gira de los Leones’
Cuthbert irrumpió en escena como un extremo atlético y contundente con un ritmo engañoso. Con 6’5″, era un espécimen enormemente físico en la línea de fondo y las defensas luchaban por contener su carrera directa y anhelar intentos.
Su camino hacia el rugby también fue poco convencional. Cuthbert, el mayor de dos hermanos, admite que, aunque su padre jugaba al rugby, él no tomó en serio este deporte hasta el final de su adolescencia. Más bien, tenía experiencia en atletismo, además de equitación, fútbol y triatlón. El rugby vino después.
Pero en marzo de 2013, el cenit de los días de Cuthbert en Gales llegó en apenas su decimoctavo partido internacional, anotando dos dramáticos tries en la segunda mitad el día en que Gales necesitaba vencer a una Inglaterra que perseguía el Grand Slam en Cardiff por más de siete puntos para robarse el Seis Naciones. título.
Gales logró una notable victoria por 30-3 y Cuthbert revela que realizó la exhibición de su vida con un desgarro de grado dos en el tendón de la corva desde el minuto 30, una lesión lo suficientemente grave como para mantenerlo fuera hasta la gira de los Lions tres meses después.
La exhibición de dos intentos de Cuthbert en la victoria de Gales por 30-3 sobre Inglaterra en 2013 para ganar el título de las Seis Naciones se produjo a pesar de que sufrió una grave lesión en el tendón de la corva al principio del juego.
Warren Gatland, el hombre que le dio a Cuthbert su debut en la prueba, estuvo a cargo de los Lions por primera vez en 2013, pero aún así, el ala quedó atrapado por una ola de emoción cuando se enteró de su inclusión en su equipo de Cardiff. compañeros.
«Fui uno de los primeros nombres en salir porque aparecía alfabéticamente. Simplemente no podía creerlo.
«Pensé inmediatamente en cómo todo había sucedido tan rápido. Todo en dos años después de jugar al rugby profesional.
«Fue el momento más alto de mi carrera. Estar en la sala del equipo y mi nombre siendo anunciado, no creo que vayas a conseguir algo tan emocionalmente alto como eso. Es el pináculo. Tiene que serlo.
«Recuerdo que salí al aparcamiento para llamar a mi padre y olvidé por completo que él también habría estado mirando por televisión. Estaba esperando que lo llamara. Fue solo una de esas llamadas realmente emotivas.
Cuthbert se convirtió en el León Británico e Irlandés No 777 y dice que «no podía creerlo» cuando se anunció
«Si alguien me preguntara, ‘¿qué partido te puso en la gira?’, tendría que decir el partido de Inglaterra. No sé cómo lo hice, mi tendón de la corva estaba colgando. Tuve suerte de no desgarrarme por completo. y quedar fuera de la gira.
«Cuando todo se calmó al día siguiente, mi hammy estaba gritando. Fue pura adrenalina y la atmósfera me ayudó. Es la mejor atmósfera en la que he estado involucrado».
A pesar de la lesión, Cuthbert mostró su destreza rematadora y su ritmo para negarle a Inglaterra un Grand Slam, una actuación que siente que lo llevó al avión de los Lions.
«Estaba montando una ola y no tenía miedo en absoluto; el apoyo de los Leones fue salvaje»
De cara a la gira, Cuthbert competía con su compatriota George North, los irlandeses Tommy Bowe y Simon Zebo y el escocés Sean Maitland por dos puestos de salida en la primera prueba.
Cuando Bowe se rompió la mano después del tercer partido de la gira, las posibilidades de Cuthbert aumentaron exponencialmente, pero todavía estaba lejos de estar convencido.
«La lesión de Tommy puede haberme dado más esperanzas, pero no estaba seguro. Cuando Gatland lo anunció, estaba tratando de mantener mis emociones bajo control.
«Tenía muchas ganas de que llegara, no estaba nervioso ni nada por el estilo. Fue más bien un shock ver mi nombre aparecer en la pantalla.
«Durante toda la semana haciendo prensa, te das cuenta de lo grandes que son los Lions. Dondequiera que íbamos, había un mar rojo. El día del partido fue una locura, la cantidad de fanáticos animándonos en el autobús, en el estadio. Fue salvaje.
«Miras a tu alrededor, ves con quién estás y sabes que este es el pináculo. Alun Wyn Jones, Paul O’Connell, Brian O’Driscoll, Johnny Sexton. Todos estos mejores jugadores y yo estaba pensando, ‘hace dos años estaba un jugador universitario’.
«No tenía miedo en absoluto. Era tan joven y nuevo en el rugby internacional, simplemente estaba montando una ola. Tenía mucha confianza, no era arrogante, pero tenía confianza en mí mismo. Haría cualquier cosa».
Ocho minutos después de la segunda mitad de esa prueba de Brisbane en el Suncorp Stadium, llegó el eterno momento de los Leones de Cuthbert.
Después de girar desde su banda derecha, recibió un pase de Sexton en carrera para acelerar a Michael Hooper y luego dejar a James O’Connor, Kurtley Beale y Will Genia en su camino mientras cada defensor solo logró un agarre fugaz. El galés pronto se vio rodeado por sus compañeros de los Lions.
«Veo ese intento en todas partes», dice Cuthbert. «YouTube, Instagram, me lo envían, ¡probablemente me etiquetan una vez a la semana! Está grabado conmigo para siempre.
«Fue el momento perfecto, un gran pase de Sexton y pasé directamente. Fue uno de esos en los que sabía que si pasaba el primero, estaba dentro. No miré a ningún otro lado.
«Fue como en cámara lenta y luego todo te golpea: la atmósfera, saber la importancia del intento, fue una sensación. Probablemente mi favorito».
‘Dejé la gira sintiéndome agraviado: las selecciones de Lions Test son despiadadas’
Desde ese punto máximo, la milagrosa recuperación de Bowe (trabajando horas extras con un cirujano y un fisioterapeuta para recuperarse de una lesión de seis a ocho semanas en solo tres semanas) vio a Gatland demostrar la naturaleza despiadada de la selección de los Lions.
Su alegre anotador de try fue enviado a la banca y no pudo ingresar cuando los Lions perdieron la segunda prueba por un solo punto. Para el tercer partido decisivo, Cuthbert quedó completamente fuera, algo prácticamente imposible de prever quince días antes.
«Regresé de esa gira destrozado por no participar en las pruebas posteriores. Warren optó por la experiencia de Tommy Bowe.
El ala irlandés Tommy Bowe sufrió una fractura en la mano que podría poner fin a la gira al principio de la gira, pero milagrosamente regresó tres semanas después.
«Ahora que miro hacia atrás, probablemente fue una decisión que era bastante obvia en ese momento, pero sentí que estaba jugando el mejor rugby que he jugado en términos de mi finalización y cómo golpeaba la pelota y los intentos que hice. estaba anotando.
«Me sentí agraviado y hablé con Warren al respecto. Eso es de lo que la gente no se da cuenta: está muy bien ser seleccionado para el equipo, lo cual es increíble, pero es llegar a la Prueba 23.
«Vas allí pensando que eres el mejor pero, en teoría, eres el mejor de Gales. Es una competencia feroz.
«Tuve una oportunidad para esa primera prueba y sentí que había hecho suficiente. Es despiadado.
Cuthbert fue dejado en el banco y no pudo ingresar al campo para la segunda derrota de la prueba, mientras que quedó completamente fuera para el partido decisivo de la tercera prueba.
«Fue divertido porque estaba compartiendo habitación con Tommy y después de la primera prueba estaba emocionado. Obviamente tengo una buena oportunidad de poder empezar de nuevo en la segunda. Tommy terminó entrenando el lunes y lo supe de inmediato. «Estoy en problemas. Él podría ocupar mi lugar aquí».
«Aprendí mucho de Tommy y él fue un muy buen muchacho y funcionó. Estábamos ahí para ganar y no soy así de egoísta. Eso es lo que todos queríamos y terminamos logrando».
«Me alegré de ser parte de un juego que será recordado y anotar el try ganador, ese es probablemente uno de los recuerdos más importantes».
¿Su consejo para los Leones de 2025? Acéptalo todo.
«A veces puedes quedar atrapado en el rugby profesional, donde estás realmente concentrado y no ves el panorama general. Realmente no lo disfrutas.
«Les diría a los jugadores: ‘realmente compren la experiencia de los Lions’. Lo hice y tuve los mejores dos meses de mi vida.
«Es realmente todo para mí. Mi objetivo era anunciarme en ese escenario. Ser parte de una serie ganadora es algo que siempre recordaré».
