¿Qué es una oligarquía? ¿Estados Unidos está preparado para convertirse en una?

en su discurso de despedidaEl presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió que «en Estados Unidos está tomando forma una oligarquía de extrema riqueza, poder e influencia que amenaza literalmente a toda nuestra democracia».

El comentario sugiere que, durante el segundo mandato de Donald Trump como presidente, serán los multimillonarios y no las personas quienes definan las políticas públicas.

Ciertamente, hay algunas pruebas de que la ominosa cautela de Biden debe tomarse en serio. El hombre más rico del mundo y propietario de X, Elon Musk, ha sido un partidario vocal del candidato republicano. Otros magnates tecnológicos multimillonarios visita a Trump En su mansión de Mar-a-Lago después de su victoria electoral de 2024 se encuentran Mark Zuckerberg de Meta, Jeff Bezos de Amazon, Tim Cook de Apple y el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai.

No hay nada inusual en líderes empresariales querer la atención de un presidente entrante. Lo que ha preocupado a Biden y a otros es que muchos de los partidarios influyentes de Trump también poseen plataformas de medios y tienen la capacidad de influir en la opinión pública.

¿Deberían considerarse oligarcas a estos nuevos titanes tecnológicos?

¿Qué es una oligarquía?

Como muchas de las categorías académicas y científicas que todavía utilizamos hoy, la oligarquía fue definida originalmente por el filósofo griego Aristóteles.

En La politicaSostuvo que las personas son «animales políticos», sociales por naturaleza, e instintivamente quieren vivir en una comunidad. Estudió diferentes gobiernos del mundo antiguo y concluyó que había seis tipos esenciales.

Un estado podría ser gobernado por un solo líder, un pequeño grupo de élites o mediante la participación masiva del pueblo. Si el liderazgo actuaba en beneficio común (koinê sumpheron), denominaba a estas constituciones monarquía, aristocracia o sistema de gobierno, respectivamente.

Si las constituciones se corrompían y los dirigentes actuaban sólo para promover sus propios intereses, las calificaba de tiranía, oligarquía y democracia.

Entonces, para Aristóteles, una oligarquía es una forma corrupta de gobierno. Es cuando el poder está en manos de un pequeño grupo de élites que promueven sus propios intereses en lugar del bien común.

En términos aristotélicos, la democracia es también una forma corrupta de gobierno en la que la mayoría usa su poder para abusar de las minorías. Si bien el término democracia ha sido rehabilitado y generalmente se considera positivo, la palabra oligarquía ha conservado sus connotaciones negativas.

Cuando se crearon los Estados Unidos, los padres fundadores miró hacia atrás a Aristóteles, Polibio, Cicerón y otros pensadores antiguos para intentar crear el mejor tipo de constitución.

Siguiendo la tradición aristotélica, intentaron diseñar una constitución mixta donde ni uno, ni pocos ni muchos pudieran dominar a los demás. El presidente tiene un gran poder. Pero su poder lo mantienen bajo control el Congreso y el poder judicial, que a su vez es controlado por los medios de comunicación y, en última instancia, por el pueblo mediante elecciones periódicas.

Oligarquías modernas

En la política moderna, el término oligarca se utiliza con mayor frecuencia en el contexto ruso. Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, los magnates oportunistas hizo enormes fortunas de la compra de activos estatales como empresas de energía y instituciones financieraslo que también les trajo como resultado una influencia política significativa.

Sin embargo, desde que Vladimir Putin asumió la presidencia en 2000, Rusia se ha vuelto cada vez más autoritaria. Si bien todavía hay una clase oligárquicasu poder ha sido controlado. No deben desafiar el poder o la visión de Putin para el Estado.

Aunque China es aparentemente un Estado comunista, la índice de Gini (la medida de la desigualdad social) se ha disparado en los últimos años a medida que un pequeño grupo de élites se vuelve cada vez más rico.

A pesar del compromiso oficial del Estado con los principios socialistas, el politólogo Ming Xia ha argumentado China está ahora en transición hacia una oligarquía moderna.

¿Qué pasa con Estados Unidos y Australia?

A pesar de la advertencia de Biden sobre una posible oligarquía, los politólogos Martin Gilens y Benjamin Page argumentó en 2014 Estados Unidos ya lo era.

Estados Unidos tiene las características esenciales de una democracia liberal (elecciones justas y regulares, libertad de expresión y prensa independiente). Pero a Gilens y Page les preocupaba que las grandes empresas y un pequeño grupo de ciudadanos adinerados tuvieran una influencia desproporcionada en la política.

También en Australia se podría argumentar una oligarquía está surgiendo o ya se ha afianzado.

Australia tiene una economía de tamaño similar a la de Rusia y una lista cada vez mayor de multimillonarios que parecen tener una influencia significativa sobre la política gubernamental.

El poder de la familia Murdoch y su imperio mediático es bien documentado. También hemos visto una mayor actividad política de otros multimillonarios, incluidos Gina Rinehart, Andrew Forrest y Clive Palmer, quienes llegaron incluso a iniciar su propia partido político.

No hay duda de que los multimillonarios en Estados Unidos y Australia tienen un enorme poder e influencia. Pero eso en sí mismo no constituye una oligarquía.

En términos aristotélicos, la característica definitoria de una oligarquía es que la élite gobernante utiliza descaradamente su estatus para su beneficio personal y no para el bien público.

Este es un juicio moral, y cada vez es más difícil de hacer cuando muchos de los ultrarricos poseen medios de comunicación tradicionales y plataformas de redes sociales que pueden moldear la opinión pública.

Sin embargo, cualquier giro hacia la oligarquía debería ser motivo de alarma para todos los que valoran la larga tradición democrática tanto en Estados Unidos como en Australia.

Ya sea un síntoma del trumpismo, como sugiere Biden, o parte de una tendencia más larga, fortalecer nuestras instituciones democráticas y reducir la desinformación que prevalece en las redes sociales es parte de la solución.

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