Un fuerte terremoto sacudió el martes las estribaciones del Himalaya cerca de una de las ciudades más sagradas del Tíbet, matando al menos a 126 personas, hiriendo a unas 188 más y derribando cientos de casas, dijeron funcionarios chinos. Los temblores también sacudieron edificios en los vecinos Nepal, Bután e India.
El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el terremoto midió una magnitud de 7,1 y fue relativamente poco profundo, a una profundidad de unos 10 kilómetros. El Centro de Redes Sísmicas de China registró una magnitud de 6,8. Los terremotos poco profundos suelen causar más daños.
El epicentro estuvo en el Tíbet. Condado de Tingri75 kilómetros al norte de Monte Everestla montaña más alta del mundo. Tres municipios y 27 aldeas se encuentran a 20 kilómetros del epicentro, con una población total de alrededor de 6.900 habitantes y más de 1.000 casas han resultado dañadas. El impacto se sintió en toda la región de Shigatse en el Tíbet, donde viven 800.000 personas. Muchas casas de la ciudad de Shigatse quedaron reducidas a escombros.

Para aumentar la miseria de quienes se quedaron sin hogar, las temperaturas en la región habían caído a -6°C a última hora del martes, y se pronosticaba que descenderían hasta -16°C durante la noche. El Dalai Lama, líder espiritual del Tíbet que huyó a la India a principios de 1959 después de un fallido levantamiento contra el dominio chino, dijo que estaba profundamente entristecido. «Ofrezco mis oraciones», dijo.
El presidente chino, Xi Jinping, dijo que se deben llevar a cabo esfuerzos de búsqueda y rescate para minimizar las víctimas y reasentar a las personas afectadas. Beijing, que administra el Tíbet como una región autónoma dentro de China, rechaza las críticas de grupos de derechos humanos y exiliados que lo acusan de pisotear los derechos religiosos y culturales del pueblo tibetano.
China cerró la región del Everest a los turistas después del terremoto, informó Xinhua. El invierno no es una temporada privilegiada para los excursionistas. Un escalador alemán era el único alpinista con permiso para escalar, pero ya había abandonado el campamento base al no poder llegar a la cima. Se han desplegado más de 3.000 bomberos y rescatistas, dijo CCTV.
Las zonas del suroeste de China, Nepal y el norte de la India suelen verse afectadas por terremotos provocados por la colisión de las placas tectónicas india y euroasiática. El terremoto dañó edificios en Nepal, pero no hubo pérdidas de vidas. El terremoto también sacudió la capital de Bután, Thimpu, y el estado indio de Bihar, pero no hubo pérdidas de vidas ni daños materiales.
El terremoto centró la atención en las preocupaciones expresadas sobre el último plan de China para construir la presa más grande del mundo, estimada sobre el río Brahmaputra o Yarlung Tsangpo, cerca de Arunachal Pradesh.