Tras la caída del poder de Bashar al-Assad, los supervivientes y las familias de Siria están empezando a hablar abiertamente sobre la tortura y los abusos generalizados que caracterizaron a su régimen.
Durante más de una década, AsadEl aparato de seguridad de Rusia operaba una extensa red de centros de detención donde la tortura, la violencia sexual y las ejecuciones masivas eran rutinarias. Associated Press ha documentado estos desgarradores relatos en un informe.
Abdullah Zahra, un ex detenido, recuerda haber sido torturado en una de estas instalaciones en 2012. Lo electrocutaron y lo golpearon durante horas mientras su padre era obligado a mirar. «La muerte era lo menos malo», afirmó, volviendo a visitar el centro de detención donde una vez estuvo encarcelado. «Llegamos a un lugar donde morir era más fácil que quedarse aquí un minuto», añadió.
Zahra describió las condiciones del calabozo subterráneo, donde fue confinado en una celda sin ventanas de 4 por 4 metros (un patio) con otros 100 reclusos. Mencionó además que a cada prisionero se le asignó una sola losa del piso para agacharse. Durante los períodos en que los sistemas de ventilación no funcionaban, ya sea deliberadamente o debido a cortes de energía, algunos prisioneros perdieron la vida por falta de oxígeno.
Las heridas de tortura se dejaron pudrir y los hombres cayeron en la locura. Cuando un compañero de celda murió, dijo Zahra, el cuerpo fue colocado cerca del baño de la celda hasta que llegaron los carceleros para retirar los cadáveres. El régimen opresivo se intensificó a medida que aumentaba el conflicto civil. El arresto de Zahra se produjo junto con el de su padre después de que las fuerzas de seguridad mataran a su hermano, conocido por crear arte callejero contra Assad.
Tras su liberación, Zahra buscó refugio en zonas controladas por la oposición. Poco después, el personal de seguridad regresó y arrestó a 13 miembros varones de su familia, incluidos nuevamente su hermano menor y su padre.
Los métodos de tortura del régimen de Assad eran notorios e incluso tenían nombres específicos. Uno de esos métodos, la “alfombra mágica”, consistía en atar a un detenido a una tabla de madera con bisagras que doblaba su cuerpo por la mitad, obligando su cabeza a encontrarse con sus pies, que luego eran salvajemente golpeados.
Mahmoud Abdulbaki, un suboficial de la fuerza aérea de 37 años que desertó, sufrió otra técnica brutal llamada «el neumático» durante su detención en una instalación de la policía militar. Tenía las piernas dobladas dentro de la llanta de un auto mientras sus captores le golpeaban sin piedad la espalda y los pies. Le exigieron que contara cada latigazo (hasta 200) y reiniciaban el castigo cada vez que cometía un error. «El corazón de la gente se detenía después de un latido», relata sombríamente.
Saleh Turki Yahia, otro superviviente, sufrió descargas eléctricas, lo colgaron de las muñecas y lo golpearon brutalmente en los pies. Perdió la mitad de su peso corporal y se rascó la piel en carne viva a causa de la sarna.
Describió cómo un compañero de prisión sangró durante días después de regresar de un interrogatorio en el que los agentes le habían introducido una pipa en el cuerpo. Cuando otros prisioneros intentaron moverlo, «todos sus fluidos se derramaron por su trasero. La herida se abrió por la espalda y murió», relató.
Al reflexionar sobre su sufrimiento, Yahia rompió a llorar y afirmó: «Nos destrozaron. Miren a Siria, son todos viejos… Toda una generación está destruida».
Grupos de derechos humanos estiman que al menos 150.000 sirios desaparecieron en este sistema penitenciario desde que comenzaron las protestas en 2011. Muchos fueron asesinados en condiciones horribles y sus cuerpos abandonados en fosas comunes. Las familias a menudo permanecían en silencio por temor a represalias, pero ahora buscan respuestas.
Los insurgentes que sacaron a Assad del poder abrieron centros de detención, liberaron a los prisioneros y permitieron que el público fuera testigo. Entre las personas liberadas cuando las fuerzas de oposición invadieron los centros de detención se encontraba Rasha Barakat, que sufrió palizas y amenazas contra sus hijos durante su encarcelamiento. Aunque se ha reunido con su familia, dice: «Estoy psicológicamente destruida… Es difícil seguir adelante».
El descubrimiento de fosas comunes y cientos de miles de documentos clasificados ha comenzado a arrojar luz sobre la magnitud de las atrocidades. Ex detenidos y trabajadores de la defensa civil están trabajando para identificar a las víctimas y reunir pruebas.
Las organizaciones internacionales, incluido un organismo de investigación de la ONU, están ayudando a la administración provisional de Siria a documentar estos crímenes. Si bien el camino hacia la justicia es largo, sobrevivientes como Zahra y Barakat esperan que hacer que los responsables rindan cuentas ayudará a que el país se recupere.
“No se trata sólo de castigo”, afirmó Zahra. «Se trata de dar respuestas a la gente y garantizar que esto nunca vuelva a suceder».
