News Corp de Murdoch ofrece un acuerdo al Príncipe Harry para resolver una demanda de años: NPR

LONDRES – La rama editorial británica de Rupert Murdoch ha hecho una importante oferta de acuerdo al príncipe Harry y a un importante legislador para evitar un largo juicio sobre si los ejecutivos de la compañía habían encubierto acciones ilegales en sus tabloides aquí.

Entre los ejecutivos presuntamente involucrados en ese encubrimiento se encuentra Will Lewis, ahora director ejecutivo y editor de la Correo de Washington. Lewis era un alto ejecutivo de Murdoch en el Reino Unido hace 14 años cuando un escándalo sobre la piratería de los mensajes de voz de la gente por parte de los tabloides alcanzó un punto álgido. No es acusado en el caso y ha negado haber actuado mal. Los reclamos contra Lewis y los otros ejecutivos no han sido probados en los tribunales.

NPR fue el primero en dar la noticia de la oferta, revelada por una persona que pidió el anonimato porque no estaba autorizada a hablar directamente sobre el caso. Un portavoz de News UK, la compañía de periódicos británica de Murdoch, declinó hacer comentarios, al igual que un abogado de Harry y el legislador, el ex miembro de la Cámara de los Comunes Tom Watson.

La oferta de acuerdo del último suspiro evocó la decisión de Murdoch hace dos años de pagar 787,5 millones de dólares para resolver una demanda por difamación contra Fox News por transmitir mentiras sobre las elecciones de 2020. El equipo de Murdoch hizo la oferta en vísperas del juicio y del propio testimonio del titán nonagenario de los medios en audiencia pública. En ese caso, Fox admitió modestamente que se habían hecho afirmaciones incorrectas, pero Dominion Voting Systems pudo revelar el tamaño del acuerdo: la concesión más reveladora.

El juez que preside, el juez Timothy Fancourt, presionó a las partes para que decidieran sobre la oferta el martes, diciendo que esperaba que el juicio comenzara esa tarde. Reprendió a uno de los abogados de Murdoch por pedir ser escuchado a puerta cerrada para exponer su caso en privado.

«En este de todos los casos, no voy a empezar a tener audiencias secretas», dijo el juez.

Harry y Watson han insistido en la necesidad de reconocimiento de irregularidades para resolver sus reclamos.

La cuantía de las indemnizaciones es mucho menor en los casos y acuerdos civiles británicos que en los EE.UU. Sin embargo, llevar adelante este juicio conlleva un riesgo financiero para Harry y Watson: según la legislación británica, pueden verse obligados a pagar las costas legales del acusado si rechazan una oferta de acuerdo que exceda el monto de la sentencia dictada en el juicio.

Un escándalo a nivel nacional que dura años

El escándalo de piratería informática británico se prolonga durante muchos años e involucra a muchas personas, desde la familia real hasta políticos, celebridades e incluso víctimas de delitos. News UK ha pagado más de 1.500 millones de dólares para resolver más de 1.300 quejas contra el periódico dominical Noticias del mundo y el tabloide diario el sol. Murdoch se disculpó personalmente en julio de 2011 y cerró Noticias del mundo.

Incluso al llegar a acuerdos pasados ​​a lo largo de los años, News UK nunca ha admitido su culpabilidad por la actividad criminal de El sol. De hecho, Murdoch amplió ese periódico a siete días a la semana en 2012, después de cerrar Noticias del mundo el año anterior.

Como resultado, cauterizó en gran medida el daño y evitó la expansión de la atención pública y la exposición criminal a sus otros títulos. News UK negó previamente haber pirateado los mensajes de voz de Watson y sostuvo que los reclamos legales de Harry se presentaron demasiado tarde para ser significativos. Ha negado enérgicamente que sus ejecutivos hayan realizado algún encubrimiento.

Acusaciones de invasión de la privacidad

Harry acusa a los periodistas e investigadores privados de la empresa de obtener acceso ilegal a su información personal durante muchos años. Harry ha culpado a los medios, y particularmente a la prensa de Murdoch, por su ruptura con otros miembros de la familia y los ataques a su esposa, Meghan Markle. Harry y Watson se resistieron anteriormente a las ofertas de conciliación, diciendo que el juicio era necesario para garantizar la rendición de cuentas de los títulos y ejecutivos de Murdoch.

«Soy la última persona que realmente puede lograr eso y también un cierre para estas 1.300 personas y familias». Harry dijo Los New York Times mes pasado. «Que me condenen si esos periodistas van a arruinar el periodismo para todos, porque dependemos de ello».

Acusaciones de encubrimiento

Hay mucho en juego a ambos lados del Atlántico.

Lewis empezó en casa de Bezos Correo hace un año. Pero su posición allí sufrió daños antes de llegar al trabajo, cuando NPR informó sobre las acusaciones de que había desempeñado un papel clave en el encubrimiento de los tabloides de Murdoch, que surgieron en su contra en un caso anterior relacionado que llegó a un acuerdo. (Lewis tampoco fue acusado en ese reclamo). La revelación la primavera pasada de que había presionó a NPR y a su propio editor al Correo no cubrir las acusaciones provocó más protestas en el Correo sala de redacción.

A través de un portavoz, Lewis y el Correo declinó hacer comentarios. un ayudante de Correo de Washington El propietario Jeff Bezos, fundador de Amazon, no respondió a una solicitud de comentarios.

Si bien no es acusado, se cita a Lewis como participante en los esfuerzos para destruir pruebas que demostraran que los líderes de News UK sabían sobre los crímenes que sus empleados estaban cometiendo en nombre de los tabloides. El equipo legal de Harry y Watson también nombró al ex director de TI de News UK, quien desde entonces ascendió a director de tecnología y jefe de Tubi Media Group para el gigante televisivo de Murdoch, Fox Corp. en la ciudad de Nueva York, Paul Cheesbrough. Se negó a hacer comentarios a través de un portavoz corporativo y dirigió todos los comentarios a News UK.

Las acusaciones de Harry y Watson también se centran en las acciones de la directora ejecutiva de News UK, Rebekah Brooks, ex editora principal de ambos Noticias del mundo y El sol. Había sido directora ejecutiva de News UK en 2011, pero dimitió ese verano. Más tarde, Brooks fue absuelto en un caso penal por cargos relacionados con piratería telefónica y regresó para supervisar el brazo periodístico de Murdoch aquí.

Seguir adelante con el juicio conlleva riesgos financieros

Si el juicio continúa, Fancourt decidirá si se debe declarar que estos ejecutivos han «pervertido el curso de la justicia».

El acuerdo permitiría al bando de Murdoch anular la presentación pública de pruebas por parte del equipo legal de Harry y Watson, pruebas destinadas a demostrar que el tabloide diario de Murdoch Sol también incurrió en una criminalidad generalizada en sus métodos de presentación de informes.

Los demandantes alegan que Lewis y los otros ejecutivos orquestaron la eliminación de millones de correos electrónicos y ocultaron otro material a la policía. Según notas policiales presentadas en documentos judiciales, Lewis dijo en una investigación policial que tuvieron que borrar los correos electrónicos para evitar un plan de Watson y el ex primer ministro Gordon Brown para obtener materiales subrepticiamente de las computadoras de Brooks, el jefe de News UK.

Brown y Watson han negado tal complot; News UK hasta la fecha no ha presentado ninguna evidencia pública que respalde su existencia. Brown ha exigido una investigación penal a Scotland Yard, que abrió una revisión preliminar para determinar si se justifica una investigación completa.

Acosar ganó un caso supervisado por el mismo juez por actos similares cometidos por otra empresa sensacionalista, Mirror Group, en 2023. El tribunal en ese caso dictaminó que la piratería telefónica por parte de la empresa de noticias era «generalizada y habitual» en la década de 1990 y principios de la de 2000 y que los ejecutivos No sólo lo sabía, sino que intentó ocultarlo. El juez dijo que el teléfono celular de Harry fue atacado específicamente entre 2003 y 2009.