Un incendio forestal de rápido avance arrasó una zona próspera de Los Ángeles, destruyó viviendas y obligó a miles de personas a evacuar mientras los bomberos advertían que las condiciones empeorarían durante la noche.
Unas 30.000 personas recibieron la orden de abandonar sus hogares el martes después de que estallara un incendio forestal en el Comunidad de Palisades del Pacíficoprovocando pánico y atascos de tráfico, y algunos abandonaron sus coches en carreteras estrechas en las laderas. El incendio alcanzó y saltó la autopista de la costa del Pacífico en Will Rogers State Beach, según KABC Channel 7 Eyewitness News.
El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que las llamas habían destruido «muchas estructuras». “De ninguna manera estamos fuera de peligro”, dijo, y agregó que los bomberos anticipaban que estallarían otros incendios en toda la región que estaba siendo azotada por fuertes vientos.
El incendio afectó a casi 3.000 acres y permanece sin contener. Más de 13.000 estructuras están amenazadas, dijo en una conferencia de prensa Kristin Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. No se han reportado heridos.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. ha emitido advertencias de bandera roja que se extienden desde la costa central de California hasta la frontera entre Estados Unidos y México. Beverly Hills, Hollywood Hills, Malibú y el densamente poblado Valle de San Fernando enfrentan una “situación particularmente peligrosa”, el nivel de alerta de incendio más severo.
Se espera que los vendavales generalizados y dañinos empeoren durante la noche, con ráfagas de viento aisladas en montañas y colinas que alcancen hasta 161 kilómetros (100 millas por hora), según el Servicio Meteorológico Nacional.
Se espera que los vientos alcancen su punto máximo desde el martes hasta las primeras horas de la tarde del miércoles, y se espera que las ráfagas más fuertes azoten el Valle de San Fernando y las estribaciones de las montañas de San Gabriel. Los meteorólogos han dicho a los residentes que esperen árboles caídos y líneas eléctricas, así como cortes de energía generalizados.
Anthony Marrone, jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, advirtió que será muy difícil utilizar recursos aéreos para combatir el incendio por la noche si los vientos aumentan porque el agua y los retardantes de fuego se vuelven ineficaces.
“Volar durante la noche es más peligroso que volar durante el día”, afirmó.
El incendio estalló mientras el sur de California se preparaba para lo que los meteorólogos llamaron una tormenta de viento de Santa Ana “destructiva y potencialmente mortal” que podría durar días. La región casi no ha llovido durante meses, lo que ha dejado la hierba y la maleza preparadas para arder.
Durante la jornada del martes, los residentes de Los Ángeles presenciaron escenas dignas de una película de catástrofes.
Desde el paseo marítimo de Venice Beach, se podía ver un avión de extinción de incendios sobrevolando el océano, recogiendo agua y regresando a Palisades para dejarla caer. Los surfistas se balanceaban en el Pacífico, observando el humo desde lejos.
En Santa Mónica, ciclistas y corredores en un carril bici frente a la playa se detuvieron en seco cuando el estrépito penetrante de las alertas de emergencia surgió de sus teléfonos celulares. La línea de cresta de las montañas de Santa Mónica quedó casi completamente oscurecida por el humo.
El incendio amenazaba la Villa Getty, un museo con una colección de antigüedades griegas y romanas. «Algunos árboles y vegetación del lugar se han quemado, pero el personal y la colección permanecen a salvo», dijo en un comunicado Katherine E. Fleming, presidenta y directora ejecutiva de J. Paul Getty Trust.
Mike Kerns, de 62 años, residente de Venecia desde hace mucho tiempo, salía de una cita con el médico en el vecindario de Pacific Palisades a las 11 am y notó una columna de humo que salía de la montaña de arriba. Unos 10 minutos más tarde, volvió a mirar la columna y vio toda la montaña debajo de ella envuelta.
«Era como una película», dijo Kerns. “Como el fin del mundo”.
Se emitieron órdenes de evacuación para el este de Malibú y todo el vecindario de Pacific Palisades, donde la casa mediana se vende por 3,4 millones de dólares, según Zillow.
La empresa de servicios públicos del sur de California de Edison International, la más grande de la región, cortó la electricidad a unos 17.700 hogares y empresas en un esfuerzo por prevenir incendios forestales. La compañía dijo que podría necesitar cortar el suministro eléctrico a 438.000 clientes adicionales si vientos de santa ana llegar a ser excepcionalmente fuerte.
La empresa eléctrica municipal, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, dijo que alrededor de 28.000 clientes se encontraban sin electricidad a las 5 pm hora local.
Se espera que los vientos amainen un poco a partir del miércoles por la tarde, pero es posible que no amainen por completo hasta el sábado como muy pronto, según el servicio meteorológico.
«Qué manera increíble de comenzar el Año Nuevo», dijo Newsom en la conferencia de prensa del martes por la tarde. «No hay una temporada de incendios, es un año de incendios», añadió.
