Los Atlanta Hawks, repentinamente saludables, intentarán extender su racha ganadora a cuatro juegos y permanecer invictos contra los Knicks cuando los equipos se enfrenten en Nueva York el lunes por la tarde.
Los Hawks derrotaron a los Boston Celtics 119-115 en tiempo extra el sábado y ganaron cuatro de sus últimos cinco en total. Los Knicks fueron derrotados 116-99 por los Minnesota Timberwolves el viernes y han perdido seis de sus últimos nueve.
Atlanta tiene marca de 2-0 contra los Knicks en su serie cara a cara. Los Hawks han ganado los últimos tres partidos contra Nueva York.
Atlanta recuperó al delantero Jalen Johnson en la alineación después de perderse cinco juegos por dolor en el hombro. Johnson anotó 14 puntos, 13 rebotes y tres asistencias en casi 38 minutos en su regreso. Johnson promedia 19,7 puntos (la segunda mayor cantidad del club), 10,2 rebotes y 5,2 asistencias.
«Fue bueno tener de regreso a Jalen», dijo el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. «Su presencia en el juego… No importa si está anotando, hay diferentes maneras de impactar el juego y quedé impresionado, a medida que avanzaba el juego, las cosas que hizo».
Johnson le da a Atlanta otra arma ofensiva que Trae Young puede encontrar en la cancha. Young, que se perdió el partido anterior contra Chicago por dolor en las costillas, anotó 28 puntos y dio 11 asistencias contra los Celtics.
De’Andre Hunter, que se había perdido los dos partidos anteriores por un dolor en el pie izquierdo, también regresó.
«Una de las jugadas más importantes del juego fue cuando Trae le lanzó el balón rápidamente (a Hunter) y él no acertó», dijo Snyder. «Pero se podía ver la respuesta inmediatamente después de que esos dos sabían que esa era la jugada correcta. Con el tiempo, eso es lo que hacen los equipos ganadores, así que el hecho de que lo hicieran fue emblemático de su conexión durante el juego».
El regreso de Johnson empujó al jugador bidireccional Daeqwon Plowden nuevamente al banco. Anotó 19 puntos y acertó 5 de 6 triples en su debut en la NBA el miércoles y fue fundamental en la victoria. No jugó el sábado.
Los Knicks tuvieron problemas con los triples el viernes: concedieron demasiados (22 de 40, 55 por ciento) y no acertaron los suficientes (14 de 34, 41,2 por ciento).
«La mejor manera de proteger la línea es evitar los triples y ahí es donde somos bastante buenos», dijo el entrenador Tom Thibodeau. «Pero tenemos que desafiarlos. Tenemos que tener la capacidad de entrar y salir y luego ser conscientes de cuándo un tipo se calienta. Tenemos que asegurarnos de que estamos ahí para tomar su espacio aéreo. Tenemos que leer el juego y hacer que los muchachos hagan cosas que realmente no quieren hacer».
Ninguno de los equipos es excelente a la defensiva contra los 3. Atlanta permite 15,2 triples por partido, el peor de la liga, y los Knicks ocupan el puesto 22 con 13,8 triples permitidos. Ambos equipos permiten el 37,8 por ciento de los triples, empatados en el puesto 26 de la NBA.
Los Knicks han jugado los dos últimos partidos sin Karl-Anthony Towns (25,4 puntos y 13,9 rebotes) por un esguince en el pulgar derecho. En 17 partidos de su carrera contra los Hawks, Towns promedia 23,5 puntos y 12,7 rebotes. Ha totalizado 53 puntos y 35 rebotes en dos partidos contra Atlanta esta temporada.
«Es el día a día, ya sabes», dijo Thibodeau. «Lo intentaremos (el lunes) y veremos dónde está y partiremos de ahí».
–Medios a nivel de campo
