Ichiro Suzuki observa antes de un partido entre los Marineros de Seattle y los Cardenales de San Luis el 21 de abril de 2023 en Seattle, Washington. Suzuki fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol el martes luego de su carrera estelar.
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Para Ichiro SuzukiNo se trata de los récords ni de los logros, afirma.
No es que los grandes Marineros de Seattle no los tengan; de hecho, hubo muchos en su carrera repleta de estrellas: Novato del Año, Jugador Más Valioso, diez veces All-Star, dueño del récord de hits en una sola temporada, uno de las pocas docenas de jugadores de la MLB que han registrado 3.000 o más visitas.
Pero preguntó de qué su carrera Destaca, el siempre reflexivo Suzuki ha dicho durante mucho tiempo que son los momentos emocionales los que más lo recordarán.
Momentos como el día inaugural en Seattle en 2018, cuando los fanáticos se levantaron para aplaudir su regreso al equipo donde comenzó su notable carrera en las Grandes Ligas. Y como su último partido con el uniforme de la MLB, en el Tokyo Dome de Japón, donde una ovación de pie duró minutos mientras salía del campo por última vez, y los fanáticos se demoraron horas para expresar su agradecimiento.
«Cuando miro (mis récords) ahora, no los siento tan importantes», dijo Suzuki después del partido del Tokyo Dome. «Después de vivir ese momento hoy, todo lo demás parece tan pequeño».
Los Marineros de Seattle, Ichiro Suzuki, corre a la primera base en un juego contra los Atléticos de Oakland durante su partido de béisbol en la Serie Apertura de las Grandes Ligas de Béisbol de Japón en Tokio, el 20 de marzo de 2019.
Kazuhiro Nogi/AFP vía Getty Images
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Ahora, Suzuki se dirige al Salón de la fama del béisbol en Cooperstown, una selección tan obvia que sólo uno de casi 400 votantes se negó a incluirlo en su boleta. Y en un momento en que los jugadores japoneses se han vuelto más prominentes que nunca en los EE. UU., Suzuki será el primer jugador nacido en Japón en aparecer en el Salón de la Fama.
«En 2001, probablemente no había una sola persona en la Tierra que pensara que este día llegaría», dijo en una emotiva conferencia de prensa en Seattle el martes. «Poder llegar a este día es un sentimiento que no puedo expresar con palabras».
Su carrera desmintió las dudas sobre los jugadores japoneses
Cuando Suzuki llegó a Estados Unidos en 2001, ya llevaba años siendo una estrella en Japón. Debutó en 1992 con el Orix BlueWave, un equipo con sede en Kobe, y pronto quedó claro que era una potencia.
Su ascenso al estrellato se produjo en un momento en que el ánimo nacional en Japón estaba deprimido. La burbuja económica de la década de 1980 había estallado y, en 1995, un terremoto se produjo cerca de Kobe y mató a miles de personas.
La gente necesitaba algo por lo que sentir esperanza, dijo Kiyoteru Tsutsui, profesor de sociología en Stanford que sigue el béisbol japonés.
Luego, poco después del terremoto, la joven estrella llevó al equipo de Kobe a ganar un banderín de la Liga del Pacífico y un título de la Serie Japón. «Es como una película de Hollywood», dijo Tsutsui. «Todo el mundo en Japón lo conocía y era la superestrella del béisbol japonés».
Esa experiencia cambió la forma en que Suzuki veía su papel como jugador de béisbol en la comunidad, dijo el martes. «Al principio, hubo algunos que dijeron: ‘Este no es el momento para el béisbol’. Nosotros también lo sentimos», afirmó. «Pero nos dimos cuenta de que, como jugadores de béisbol profesionales, puedes hacer que sucedan cosas que la gente común no puede».
Pero su salto a las Grandes Ligas no se veía como algo seguro. En ese momento, sólo unos pocos jugadores japoneses habían venido a Estados Unidos, y todos eran lanzadores que no tenían que jugar ni batear todos los días.
Suzuki, por el contrario, era jardinero. Tendría que jugar todos los días, y su pequeño cuerpo (un esbelto 5’10») sólo aumentó las dudas.
«Hubo muchas críticas y preguntas en torno a él, si es demasiado pequeño o no tiene la resistencia para soportar los rigores de un calendario de 162 juegos de las Grandes Ligas», dijo Tsutsui. «Algunos expertos predijeron que fracasaría».
Suzuki sabía que su actuación se utilizaría para juzgar a otros jugadores japoneses en el futuro. «Recuerdo haber jugado con esa presión sobre mis hombros», dijo el martes.
Ahora, los jugadores japoneses son más destacados que nunca en la MLB. El lanzador y toletero de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, es la estrella más grande del béisbol.
Una elección casi unánime
Sólo un jugador había sido seleccionado alguna vez para el Salón de la Fama por votación unánime: mariano riverael cerrador dominante de los Yankees que ayudó a Nueva York a ganar cinco Series Mundiales desde mediados de los 90 hasta la década de 2000.
Se pensaba que Suzuki tenía la oportunidad de ser la segunda elección unánime. Pero se quedó a un voto: fue nombrado en 393 de los 394 posibles votos emitidos para el Salón de la Fama, o el 99,7%.
El Salón de la Fama del Béisbol no hace públicas las boletas. Algunos votantes elige hacerlopero otros mantienen sus votos en privado. Hasta el miércoles, el votante que se negó a elegir a Suzuki había aún por dar un paso adelante.
En los programas de entrevistas deportivas y en las redes sociales, comentaristas, aficionados y jugadores se quejaron del votante. «Quien sea la persona que no votó por Ichiro, debe dar un paso al frente y explicarse. No debe ser ridiculizado. Sólo me gustaría escuchar el razonamiento, porque no puedo entender una sola razón», dijo el veterano analista Bob Costas en MLB Network.
El ex jugador de los Marineros de Seattle, Ichiro Suzuki, reacciona el martes cuando es elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Recibió un voto casi unánime en la boleta del Salón de la Fama de la Asociación de Escritores de Béisbol de América de 2025. Suzuki es el primer jugador nacido en Japón incluido en el Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
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Los votantes pueden nombrar hasta 10 jugadores en su boleta. Algunos especularon que el votante misterioso sintió que Ichiro era un seguro y en su lugar usó sus 10 selecciones estratégicamente para mantener a otros jugadores elegibles para futuras votaciones. O tal vez fue simplemente un error.
A lo largo de su carrera, Suzuki nunca fue del tipo que se molesta u ofende por mucho. El martes dijo que era «realmente bueno» no haber alcanzado la unanimidad.
«Creo que ser imperfecto es bueno», dijo. «En la vida, porque eres imperfecto puedes seguir avanzando».
