Dos azafatas a bordo del desafortunado vuelo 2216 de Jeju Air fueron los únicos supervivientes de un accidente que se cobró la vida de 179 pasajeros y tripulantes. Su notable supervivencia se puede atribuir a un factor: los asientos traseros, que estadísticamente son la parte más segura de un avión en caso de accidente.
El Boeing 737, que se acercaba al aeropuerto internacional de Muan el domingo, se salió de la pista y se estrelló contra un muro de hormigón. La sección de cola del avión, donde estaban sentados los dos asistentes de vuelo, fue la única parte que permaneció intacta, dijeron las autoridades, informó el New York Post.
«Sólo la parte de la cola conserva un poco de forma, y el resto del avión parece casi imposible de reconocer», comentó el jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun, en una sesión informativa.
Los asientos traseros, considerados durante mucho tiempo como más seguros en caso de choques, han sido objeto de un análisis de la revista Time de 2015 de 35 años de datos de la Administración Federal de Aviación (FAA). El estudio reveló que los asientos ubicados en el tercio trasero de un avión tenían una tasa de mortalidad del 32%, en comparación con el 39% en las secciones intermedias y el 38% en las secciones delanteras.
Uno de los supervivientes, identificado como Lee Mo, recordó los momentos previos al accidente. Acababa de abrocharse el cinturón de seguridad cuando el avión chocó contra el suelo. Lo siguiente que recordó fue despertarse en una cama de hospital, desconcertado. «¿Dónde estoy?… ¿Qué pasó?» recordó haber preguntado, según el Korea Times.
Los asistentes de vuelo suelen sentarse en la parte trasera debido a sus funciones durante el vuelo, lo que hace más probable que estén en la sección más segura. Sin embargo, la supervivencia en accidentes puede depender de otros factores, incluida la proximidad a una fila de salida, como explica el profesor Doug Drury de la Universidad Central de Queensland en Australia. Aunque las filas de salida pueden ofrecer un escape más rápido, sentarse cerca de las alas (donde se almacena el combustible) puede aumentar el riesgo de incendio o explosión.
Además, Drury sugiere que los asientos del medio, con una persona a cada lado, pueden ofrecer una protección adicional, reduciendo el riesgo de lesiones.
A pesar de esta notable historia de supervivencia, volar sigue siendo un medio de transporte extremadamente seguro. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo informó de cero muertes debido a accidentes de aviación comercial en 2023. En promedio, solo hay un accidente por cada 880.293 vuelos, lo que hace que los viajes aéreos sean estadísticamente más seguros que los autobuses o trenes.
Mientras los investigadores investigan la causa del accidente de Jeju Air, surgen nuevos detalles sobre los momentos finales del vuelo. El piloto, con casi 7.000 horas de vuelo, informó de un choque con un pájaro que golpeó al menos un motor minutos antes del accidente. Esto pudo haber provocado una falla del motor y haber desactivado los sistemas hidráulicos de la aeronave, que controlan el tren de aterrizaje y los frenos. Sin embargo, existen anulaciones manuales para dichos sistemas, lo que plantea más preguntas.
El experto en seguridad aérea David Learmount intervino sobre la tragedia y destacó el muro de hormigón contra el que se estrelló el avión. «Nunca debería haber estado al final de la pista», dijo a Sky News. «Tenerlo en vigor era casi criminal».
Mientras los investigadores continúan su trabajo, la supervivencia de las dos azafatas sirve como recordatorio del papel que la ubicación del asiento, junto con la suerte, puede desempeñar en un accidente, y lo increíblemente raros que son los accidentes de aviación en el contexto más amplio de los viajes aéreos.
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