El fuego destruye Starship en su séptimo vuelo de prueba, lloviendo escombros desde el espacio

Este lanzamiento debutó versión más avanzada y ligeramente más alta de Starshipconocida como Versión 2 o Bloque 2, con tanques de propulsor más grandes, un nuevo sistema de aviónica y líneas de alimentación rediseñadas que transportan propulsores de metano y oxígeno líquido a los seis motores Raptor del barco. Los funcionarios de SpaceX no dijeron si alguno de estos cambios podría haber causado el problema en el lanzamiento del jueves.

Los funcionarios de SpaceX han establecido repetida y cuidadosamente expectativas para cada vuelo de prueba de Starship. Rutinariamente se refieren al cohete como experimental, y el objetivo principal de las primeras misiones de demostración del cohete es recopilar datos sobre el rendimiento del vehículo. ¿Qué funciona y qué no?

Aún así, el resultado del vuelo de prueba del jueves es una clara decepción para SpaceX. Así fue el séptimo vuelo de prueba del enorme cohete de SpaceX y la primera vez que Starship no pudo completar su secuencia de lanzamiento desde el segundo vuelo en noviembre de 2023. Hasta ahora, SpaceX ha logrado avances constantes y cada vuelo de Starship ha logrado más hitos que el anterior.

en el primer vuelo en abril de 2023el cohete perdió el control poco más de dos minutos después del despegue, y la potencia de los 33 motores del propulsor, que sacudió el suelo, destrozó los cimientos de hormigón debajo de la plataforma de lanzamiento. Siete meses después, en el vuelo 2el cohete llegó ocho minutos antes de fallar. ohEn esa misión, Starship falló aproximadamente en el mismo punto de su ascenso, justo antes de que se apagaran los seis motores Raptor alimentados con metano del vehículo.

En aquel entonces, un puñado de fotografías e imágenes de los Cayos de Florida y Puerto Rico mostraban escombros en el cielo después de que Starship activara su mecanismo de autodestrucción debido a un incendio a bordo provocado por un vertido de propulsor de oxígeno líquido. Pero ese vuelo se produjo por la mañana, con luz solar brillante a lo largo de la trayectoria de vuelo del barco.

Esta vez, la nave se desintegró y volvió a entrar en la atmósfera al anochecer, con unas condiciones de iluminación impecables que acentuaban la apariencia de la nube de escombros. Estas condiciones del crepúsculo probablemente contribuyeron a la gran cantidad de videos publicados en las redes sociales el jueves.

El tercer vuelo de prueba de Starship el pasado mes de marzo vio a la nave espacial alcanzar su trayectoria planificada y volar al otro lado del mundo antes de sucumbir al calor abrasador de la reentrada atmosférica. En junio, el cuarto vuelo de prueba terminó con amerizajes controlados del propulsor Super Heavy del cohete en el Golfo de México y de Starship en el Océano Índico.

En octubre, SpaceX captó por primera vez el propulsor Super Heavy con brazos mecánicos en la plataforma de lanzamiento, lo que demuestra el enfoque audaz de la compañía para recuperar y reutilizar el cohete. En este quinto vuelo de prueba, SpaceX modificó el escudo térmico de la nave para soportar mejor las altas temperaturas del reingreso, y el vehículo nuevamente logró aterrizar en el objetivo en el Océano Índico.

Más recientemente, Vuelo 6 el 19 de noviembre demostró la capacidad de la nave para reencender sus motores Raptor en el espacio por primera vez y nuevamente concluyó con un aterrizaje en diana. Pero SpaceX abortó un intento de recuperar el propulsor en Starbase debido a un problema con los sensores en la torre de la plataforma de lanzamiento.

Con el vuelo 7, SpaceX esperaba probar más cambios en el escudo térmico que protege a Starship de temperaturas de reentrada de hasta 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius). Musk ha identificado el escudo térmico como uno de los desafíos más difíciles que aún enfrenta el programa. Para que SpaceX alcance su ambición de que la nave sea rápidamente reutilizable, con una renovación mínima o nula entre vuelos, el escudo térmico debe ser resistente y duradero.