El jueves por la mañana temprano, un cohete del tamaño de Saturno V encendió sus siete motores principales, un preludio al despegue de la Tierra.
Pero entonces, el cohete New Glenn no se movió.
Y aún así, los motores produjeron su llama azul, quemando furiosamente el metano.
La relación empuje-peso del cohete debe haber estado entre 1,0 y 1,2, por lo que el propulsor tuvo que quemar un poco de metano líquido y oxígeno antes de que pudiera comenzar a ascender apreciablemente. Pero finalmente, segundos después de iniciada la misión, New Glenn comenzó a ascender. Fue lento, muy lento. Pero fue cierto.
Volando seguro
Después de eso, el vehículo se comportó como un campeón. La primera etapa ardió durante más de tres minutos antes de que la segunda etapa se separara a una altitud de 70 km. Luego, los dos motores BE-3U de la etapa superior parecieron funcionar perfectamente, empujando la carga útil del Blue Ring Pathfinder hacia la órbita. Estos motores ardieron durante casi 10 minutos antes de apagarse, habiendo alcanzado una velocidad orbital de 28.800 kilómetros por hora.
Por primera vez desde su fundación, hace casi un cuarto de siglo, Blue Origin había alcanzado la órbita. Había llegado el tan esperado lanzamiento debut del cohete New Glenn, un vehículo de carga súper pesado desarrollado en gran parte con financiación privada. Y fue un éxito rotundo.
La única decepción llegó un poco más tarde, cuando Ariane Cornell de Blue Origin confirmó que la primera etapa no regresó con éxito a la Tierra. «De hecho, perdimos el refuerzo», dijo Cornell durante la transmisión web de la compañía. Muy abajo, en el Océano Atlántico, el barco no tripulado Jacklyn Lo esperaba, un centinela solitario y solitario, sin ningún cohete que atrapar.
