El presidente de Argentina, Javier Milei, hacia fines de 2023, a menudo repetía que el peso, la moneda nacional, «vale la pena». Estaba haciendo campaña por la presidencia y aún proclamó dólarización y el cierre del banco central como el único remedio posible contra la inflación, que en ese momento volaba por encima del 10% por mes. Un poco más de un año después, Milei había reducido la inflación A menos del 3% por mes, pero no dólegado, no cerró el banco central, y el peso ya no es «basura». La fórmula aplicada por el ministro de economía, Luis Caputo, fue más ortodoxa: emisión cero y retraso en el tipo de cambio. Es decir, gradualmente vació el mercado de los pesos y mantuvo a raya el precio del dólar con un tipo de cambio que aumenta a una tasa del 1% por mes, además de establecer obstáculos para el libre intercambio de monedas, el llamado «CEPO». El daño colateral de la estrategia fue un aumento en los precios cuando se midió en dólares, porque la inflación en pesos, aunque ha caído, no se ha detenido. Cualquier turista extranjero que pase por Buenos Aires puede dar fe de esto. Hoy, una taza de café en un bar en la capital argentina cuesta el equivalente a aproximadamente $ 3.5, en comparación con $ 1.5 en Bogotá o São Paulo o $ 2.5 en la Ciudad de México o Santiago.
En una comparación de algunos precios cotidianos llevados a cabo por los periodistas de El País, Argentina es el país más caro de la región. Durante una hora de estacionamiento, un residente de Buenos Aires pagará $ 4.5 por hora, en comparación con $ 2 por un mexicano o colombiano. El patrón se repite para un litro de leche de alta marca o una lata de Coca-Cola en el supermercado. La brecha es especialmente amplia para un menú del mediodía en un restaurante del centro: $ 18 en Buenos Aires, en comparación con un promedio de $ 7 en el resto de las grandes ciudades latinoamericanas. Los precios se elevan aún más en el caso de ropa, automóviles o productos electrónicos, sectores que en Argentina están fuertemente protegidos de la competencia externa. Esto ni siquiera se compensa con el salario mínimo, que es solo ligeramente más alto que el de Brasil y muy por debajo del de Chile o México.
La consecuencia inmediata del aumento de los precios en dólares es que las clases superiores y medias usan tarjetas de crédito para comprar todo lo que pueden en línea en el extranjero, ahora que Milei ha reducido los aranceles y ha facilitado la entrada de productos del extranjero. Las playas de Brasil y Uruguay estaban llenas de argentinos el verano pasado, huyendo de los precios de los resorts en su propio país; También había largas colas en puntos de inmigración en Chile o Paraguay para ir de compras a los centros comerciales al otro lado de la frontera.
Esta no es la primera vez que los argentinos disfrutan de un «peso fuerte», como ahora se jacta Milei, ya que ha encontrado razones para defender la revaluación de esa «basura» de antaño. El economista Juan Manuel Telechea, columnista de este periódico, recuerda que había en el pasado «tres episodios importantes de apreciación del peso». “En orden de magnitud, tenemos el de la dictadura en la década de 1970, seguido de la convertibilidad del peso con el dólar en la década de 1990 y, finalmente y más recientemente, el que ocurrió durante el segundo mandato de Cristina Fernández de Kirchner y parte del gobierno de Mauricio Macri. Este último terminó con una devaluación del 50% en 2018, después de que se solicitó un rescate financiero del Fondo Monetario Internacional ”, dice.
Juan Carlos Hallack, economista de la Universidad de Buenos Aires e investigador del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica (CONICET), advierte que «hay signos muy fuertes de retraso del tipo de cambio y cuando eso ha sucedido, las cuentas externas terminaron no siendo sostenibles». “Las importaciones aumentarán mucho, debido a los precios relativos favorables, la eliminación de los impuestos y debido a que se están eliminando muchas otras restricciones arancelarias y no arancelarias. Eso es bueno en general, pero hoy contribuye a un aumento aún mayor en las importaciones. Y con un tipo de cambio que no es flexible, la balanza comercial y la cuenta corriente empeorarán. Este tipo de cambio no es sostenible, a menos que llegue mucho capital para financiar un déficit creciente ”, dice.
Milei dice que más temprano que tarde, esta capital llegará porque la economía despegará y la actividad requerirá grandes inversiones. En el futuro inmediato, espera el FMI para enviar un tanque de oxígeno de aproximadamente $ 12 mil millones Para reforzar las reservas del banco central, que actualmente son negativos por una suma de $ 6 mil millones. Milei dijo en una entrevista el lunes que el acuerdo «solo necesita la cinta» y que incluirá «fondos nuevos». También aprovechó la oportunidad para negar con vehemencia que Argentina tiene un retraso monetario.
Defender la política del tipo de cambio ocupó una buena parte de la semana de Milei, ya que estuvo involucrado en una dura disputa con los economistas que considera econochantas (Algo así como «no serio», para usar una traducción educada). Durante el fin de semana, el presidente publicó una columna de opinión en el periódico La nación en el que utilizó argumentos técnicos para negar que el peso está sobrevaluado. «Naturalmente, según el modelo actual, no hay déficit fiscal, por lo que no es necesario emitir dinero para financiar el tesoro, la inflación está disminuyendo y las reservas han aumentado», escribió. El problema subyacente es convencer a los inversores de que Argentina no experimentará una devaluación.
La pelea con Cavallo, el padre de la convertibilidad
El tono académico que Milei eligió para su columna del domingo duró menos de 24 horas. En su cruzada para defender su política económica, el presidente chocó el lunes con un enemigo inesperado: Domingo Cavallo, el ministro de economía bajo Carlos Menem (1989-1999) y el padre de la convertibilidad. «Es una desgracia», dijo Milei sobre el hombre que consideró, hasta hace solo unos meses, «el mejor ministro de economía en la historia argentina» y un «héroe» con quien soñaba emulando.
Sucedió que Cavallo había cometido el pecado de las críticas. Mantuvo en su blog personal que, en su opinión, la verdadera apreciación del peso es de alrededor del 20%, similar «a la que existió en los últimos tres años de convertibilidad», antes del corralito crisis. «Apreciación real que condujo a una deflación muy costosa, porque transformó la recesión que había comenzado a fines de 1998 en una verdadera depresión económica», agregó. Como solución, Cavallo recomendó a Milei que las restricciones de tipo de cambio se elevarán en no más de tres meses, antes de que los efectos del «peso fuerte» afecten a la industria nacional y desalienten las inversiones para la exportación.
Milei recogió el guante el lunes y atacó ferozmente. “¿Cómo va a aumentar el dólar si estoy quitando todos los pesos que están flotando? El dólar tiene que caer como un piano. Voy a decir esto, especialmente a la cavallo imprevista ”, dijo durante una entrevista. «Este programa económico es mucho más exitoso que la convertibilidad porque no tuvimos que tener hiperinflación para hacerlo», dijo, recordando la crisis que en 1989 obligó al presidente Raúl Alfonsín a avanzar en la fecha de entregar el poder a Menem.
Para completar sus ataques, horas después, Milei ordenó la eliminación de Sonia Cavallo, la hija del ex ministro, como representante de Argentina para la Organización de los Estados Americanos (OEA). «Su padre está constantemente saboteando el programa económico», advirtió Milei, «y no puedes tener tu pastel y comerlo». Estás de un lado u otro «.
Con informes adicionales de Sonia Corona (México), Naiara Galarga Gortázar (Brasil), Rocío Montes (Chile) y Juan Esteban Lewin (Colombia).
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