China y Estados Unidos ahora son como dos viejos rivales que se han reunido después de cuatro años para reanudar un duelo pospuesto: la segunda guerra comercial lanzada por Donald Trump es, de hecho, una continuación de la que él mismo comenzó en 2018; Esta es solo una nueva batalla. Después de que el presidente republicano entregó el primer golpe, quien el 1 de febrero anunció una tarifa adicional del 10% sobre todas las importaciones chinas, Beijing inmediatamente regresó a fuego.
La respuesta fue limitada y dirigida a diferentes sectores estadounidenses: estableció aranceles de entre 10% y 15% en 80 productos y fabricantes de energía de EE. UU. (Muy por debajo del deslizamiento de la Casa Blanca); Abrió una investigación antimonopolio en Google (cuyo motor de búsqueda está prohibido en el país y, por lo tanto, tiene una presencia reducida); Estableció restricciones a la exportación de minerales que son críticos para las industrias de tecnología y armas, y agregó las compañías estadounidenses PVH (propietario de Tommy Hilfiger y Calvin Klein) e Illumina (dedicada a la biotecnología) a la lista de entidades poco confiables, lo que le da una mano gratuita para imponer medidas punitivas.
La respuesta limitada de Beijing ha sido ampliamente interpretada como una voluntad de negociar. También es un resumen de las medidas que podría tener a su disposición en caso de resurgimiento de la guerra comercial. Algunos analistas, especialmente aquellos cercanos a Beijing, dicen que el país está mejor preparado para resistir la crisis que en 2018; Otros creen que su economía, cargada por la crisis de bienes raíces y su dependencia excesiva de las exportaciones, deja un poco acaricia.
Estas son «represalias simbólicas y selectivas», dice Wang Huiyao, ex asesor del gobierno chino y ahora jefe del Centro de China y globalización, con sede en Beijing. En su opinión, muestran una apertura al diálogo. Si bien los aranceles en los Estados Unidos, que se activaron el lunes, afectan los productos estadounidenses por un valor de alrededor de $ 14 mil millones, los aranceles estadounidenses afectan las importaciones chinas estimadas en alrededor de $ 525 mil millones.
Los aranceles apuntan a minimizar las consecuencias económicas, al tiempo que demuestran que China no retrocederá, los analistas de Trivium China escribieron en un boletín reciente. «Pero si Trump no negocia, Beijing probablemente atacará más importaciones estadounidenses». Hasta ahora, no ha habido una llamada oficial entre el presidente de los Estados Unidos y su homólogo chino, Xi Jinping, para discutir un posible acuerdo, como lo hizo provisionalmente con Canadá y México.
Para el grupo de expertos estadounidense Brookings, la respuesta limitada tiene una explicación: después de siete años de guerra comercial, con imposición mutua de aranceles y restricciones de exportación, el gobierno chino tiene «menos palancas para tirar», afirma en un artículo.
En 2018, «tenía una falta de comprensión» de lo que implicaba una guerra comercial, dice Dong Shaopeng, un investigador principal del Instituto Chaoyang para Estudios Financieros en la Universidad de Renmin en Beijing. Ahora, comprende mejor «las prácticas hegemónicas de los Estados Unidos», agrega a este observador que está cerca del gobierno chino.
Desde entonces, Beijing ha enfatizado la autosuficiencia en muchos sectores, especialmente la tecnología, y diversificó sus exportaciones. Muchos de estos nuevos receptores de productos chinos también son naciones en el sur global, con las cuales Beijing tiene como objetivo intensificar los lazos y ganar terreno en el teatro geopolítico. El flujo de bienes a los países de la nueva Ruta de la Seda, el programa de inversión e infraestructura de Mega de China, ya representa más del 50% de las exportaciones, señala Wang. Probablemente sea una línea a seguir en los próximos cuatro años.
La estrategia de Beijing es prepararse para «aprovechar la interrupción de Trump» en el escenario global, argumenta Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson, en una pieza reciente en Asuntos exteriores. Los funcionarios chinos, argumenta, suponen que sus políticas desmantelarán los fundamentos de la hegemonía global estadounidense. «La sabiduría predominante es que China debe prepararse para las tormentas por delante en sus tratos con los Estados Unidos».
Entre otras cosas, tendrá que lidiar con su propia estabilidad económica interna. China creció en un 5% en 2024, por encima de otros países, pero con signos de enfriamiento, y lejos de la tasa de crecimiento del PIB del 6,9% de 2017. El consumo permanece lento, la deuda interna es alta y la riqueza doméstica sufre el estallido de la burbuja inmobiliaria. Beijing ha estado lanzando medidas de estímulo durante meses, y se esperan más propuestas en los próximos meses.
«Los estadounidenses saben que las cosas no van bien», dice Alicia García Herrero, economista jefe de Asia-Pacífico en Natixis. «Pero tecnológico torres de fuerza (como el Sistema de Inteligencia Artificial Deepseek) le da a China algo de influencia, porque los Estados Unidos no pueden contener su aumento, o eso parece «. La aparición de una IA china que es supuestamente más barato y más eficiente que OpenAi ha sido una forma de decirle a su rival que las sanciones no retrasarán su desarrollo.
En este contexto, las exportaciones son esenciales para Beijing, lo que las fomenta como una forma de estimular el crecimiento. En 2024, China tenía un superávit comercial de casi un billón de dólares, el más grande de la historia, por lo que cualquier cosa que suena como un crescendo de barreras comerciales es una alarma para ser atendido. Pero esta maquinaria de exportación es una espada de doble filo y ha provocado respuestas proteccionistas más allá de los Estados Unidos: la Unión Europea ya ha comenzado a poner un muro contra productos chinos como automóviles eléctricos.
China confía en que la marea puede girar, especialmente si Las tarifas de Trump golpean al mundo entero. Las tarifas del 25% anunciadas esta semana sobre aluminio y acero, independientemente del origen, son un buen ejemplo. «Si (los Estados Unidos) imponen aranceles a todos, obliga a todos a tener más (comercio) con China», dice Wang.
Beijing ya ha señalado que está buscando un acercamiento con la UE, y Bruselas ha demostrado una apertura para profundizar la relación. Los funcionarios chinos también están considerando recortes de tarifas para socios no estadounidenses, según The Wall Street JournalPara impulsar la inversión extranjera y el comercio con Europa y otros países asiáticos. Dichas medidas beneficiarían a la economía china y podrían socavar las alianzas estadounidenses y proyectar una imagen de Beijing como líder mundial.
García Herrero cree que la respuesta china debe entenderse como un gesto «para la audiencia doméstica», pero con la idea de continuas negociaciones. Ella cree que la investigación en Google no es significativa; Trivium cree que es posible que pueda dirigirse contra su sistema operativo Android, el mayoritario en los teléfonos móviles chinos. Pero, además, es una advertencia que podrían abrir procedimientos contra empresas con un mercado más grande en China, como Apple. «Eso sería mucho más serio», dice García Herrero.
Las restricciones a los minerales críticos y las tierras raras, un sector en el que China representa casi el 90% del procesamiento global, es un área en la que tiene espacio para continuar apagando el grifo. En octubre, aprobó nuevos mecanismos para restringir las exportaciones de productos de doble uso (civil y militar); Poco después, detuvo las exportaciones a los Estados Unidos de materiales como germanio, galio, antimonio y grafito en respuesta a las sanciones tecnológicas de la administración Joe Biden. Estos elementos son clave en la fabricación de semiconductores y baterías.
Ahora, China ha agregado derivados de tungsteno, telurio, bismuto, molibdeno e indio a la lista sujetos a control: estos son aportes vinculados a la industria militar y pesada; a la producción de semiconductores y acero; a electrónica de alta velocidad, optoelectrónica y fotovoltaica. Trivium advirtió el año pasado que Estados Unidos y China estaban al borde de una «guerra comercial mineral». «Con las últimas acciones», concluyen, «hemos cruzado la línea».
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