El No. 17 Purdue parece no poder perder en casa. Ohio State parece no poder comprar una victoria en ninguna parte.
Eso hace que la visita de los Buckeyes el martes por la noche al Mackey Arena sea particularmente peligrosa. Pero Ohio State (10-8, 2-5 Big Ten) necesita encontrar una victoria pronto en algún lugar para mejorar sus perspectivas en el torneo de la NCAA.
Los Boilermakers (15-4, 7-1) han ganado siete partidos seguidos en general y 26 seguidos en West Lafayette, Indiana, incluido 9-0 en casa esta temporada, colocándolos a sólo medio juego detrás de Michigan State en su búsqueda de un tercer título consecutivo del Big Ten.
Los Buckeyes han perdido sus últimos tres juegos por cinco puntos combinados.
La última salida de Ohio State el viernes fue especialmente dolorosa. Un equipo de Indiana que perdió cada uno de sus dos juegos anteriores por 25 puntos encontró una manera de obtener una victoria en tiempo extra en la cancha local de los Buckeyes. Eso dejó a Ohio State en el puesto 36 en NET y 2-6 en juegos Quad 1, que son formas principales de medir a los equipos potenciales de la NCAA.
«Son las pequeñas cosas a lo largo del juego las que nos ponen en esa posición, en las que tenemos que mejorar», dijo el entrenador de Ohio State, Jake Diebler. «En general, creo que sólo necesitamos jugar más inteligentemente: nuestra selección de tiros a veces, nuestras pérdidas de balón. Estamos jugando duro. Estamos jugando duro. Necesitamos jugar más inteligentemente ahora, y ahí es donde entra en juego la atención al detalle». No quiero simplificarlo demasiado, pero son literalmente solo un par de posesiones más».
Las dos últimas posesiones de Ohio State de la derrota 77-76 ante Indiana personificaron los problemas de Diebler. En la penúltima posesión, con los Buckeyes perdiendo por 1, el base novato John Mobley Jr. intentó un tiro de 25 pies con 13 segundos restantes en el reloj de tiro que golpeó el hierro trasero.
En la posesión final, Mobley entró en la pintura y Anthony Leal de los Hoosiers bloqueó su paso atrás de 12 pies. El rebote llegó a Bruce Thornton de los Buckeyes justo más allá de la línea de 3 puntos, pero su triple abierto al sonar la chicharra hizo cosquillas en el interior del aro antes de salir.
Mobley anotó 22 puntos, el máximo del equipo, para los Buckeyes, por lo que no es que Diebler lo esté menospreciando. Pero le hubiera encantado que el estudiante de primer año hubiera tomado algunas decisiones de nivel superior.
«Creo que (Mobley) también tiene que aumentar su atención a los detalles y tomar un par de mejores decisiones», dijo Diebler. «Pero seguí diciéndole durante todo el juego (de Indiana): ‘Mantente agresivo, mantente agresivo. Se va a caer. No te inmutes’. «
Las posibilidades de Ohio State de sorprender a Purdue aumentarían si el ala-pívot de segundo año Devin Royal (13,8 puntos, 7,4 rebotes por partido) pudiera jugar. El viernes se perdió su primer partido de la temporada debido a un esguince en la muñeca.
Mientras tanto, Purdue ha hecho clic en todas las facetas durante su racha ganadora de siete juegos, particularmente en defensa. Los Boilers han permitido sólo 60,1 puntos por partido durante su racha de siete partidos. Los oponentes disparan un 41,4 por ciento desde el campo, pero sólo un 26,7 por ciento en triples.
Entre eso y el base junior Braden Smith (15,1 puntos por partido, 8,9 puntos por partido esta temporada) orquestando una ofensiva que ha promediado sólo nueve pérdidas de balón en los últimos siete juegos, los oponentes no tienen mucho margen de error contra Purdue.
«Hemos hecho todo lo posible para no permitir que la gente entre en la pintura cuando están colocando pantallas, posteando o haciendo transición», dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter. «Existe cierto riesgo porque a veces puedes permitir algunos tiros desde el perímetro, pero preferimos hacer eso con este equipo que cualquier otra cosa».
–Medios a nivel de campo
