Novak Djokovic se recuperó de un set en contra para derrotar al joven rival Carlos Alcaraz 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 a las 00:57 horas para llegar a las semifinales del Abierto de Australia.
En el último capítulo de una rivalidad generacional que se ha desarrollado en los escenarios más importantes, incluido el enfrentamiento por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París del año pasado, fue Djokovic, de 37 años, quien mantuvo su dominio en la cancha dura sobre Alcaraz para llegar a la final. La histórica semifinal número 50 de Grand Slam contra Alexander Zverez.
El entrenador Andy Murray, sentado en el palco de la cancha, también merece crédito porque fue un triunfo táctico, ya que Djokovic mitigó la potencia de fuego y el espíritu de su oponente antes de que el jugador de 21 años se recuperara en un desenlace espectacular.
La derrota fue un duro golpe para Alcaraz, ya que el intento del campeón del Abierto de Francia y de Wimbledon de convertirse en el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera se fue a pique, y tuvo que digerir su tercera derrota ante Djokovic en la superficie.
«En primer lugar, quiero expresar mi máximo respeto y admiración por Carlos y todo lo que representa y lo que ha logrado hasta ahora en su joven carrera», dijo Djokovic.
«Qué tipo tan fantástico es y aún mejor competidor… Sólo desearía que este partido de hoy fuera la final, sinceramente.
«Es uno de los partidos más épicos que he jugado en esta cancha; en realidad, en cualquier cancha».
Una posible preocupación para Djokovic es un problema en la pierna izquierda que requirió tratamiento durante el primer set, pero pareció mejorar físicamente a medida que avanzaba el partido.
«Como todavía estoy en el torneo, obviamente no quiero revelar demasiado», dijo. «La medicación empezó a hacer efecto y me ayudó, sin duda.
«Si hubiera perdido el segundo set, no sé si habría seguido jugando. Pero me sentí cada vez mejor y jugué un par de partidos fantásticos para llevarme el segundo set.
«Vi que Carlos estaba un poco indeciso desde el fondo de la cancha y aproveché mis riesgos, comencé a sentirme mejor y a moverme mejor.
«Cuando la medicación desaparezca, veré cuál es la realidad mañana por la mañana. Pero ahora intentaré estar en el momento y disfrutar de esta victoria».
Cómo Djokovic luchó para derrotar a Alcaraz…
A ambos hombres les tomó un poco de tiempo adaptarse a la competencia en condiciones frescas y ventosas.
A pesar de una increíble volea ganadora, Alcaraz perdió su servicio en el segundo juego en medio de una serie de errores, solo para contraatacar y lograr un revés ganador en la línea.
La contienda continuó de manera rutinaria hasta el noveno juego cuando, después de una larga jugada en 15-15, Djokovic se agachó haciendo una mueca y sacudió levemente la cabeza hacia su área.
Logró salvar dos puntos de quiebre pero no un tercero y rápidamente salió de la cancha para pedir un tiempo muerto por motivos médicos.
Regresó con un vendaje visible en su muslo izquierdo y Alcaraz sirvió para ganar el set, pero Djokovic mostró signos positivos al comienzo del segundo, llevando la pelea a su joven oponente y abriendo una ventaja de 3-0.
Fue un duelo complicado, con algunos momentos de brillantez de ambos hombres pero muchos errores, y Alcaraz regresó para nivelar el partido mientras Djokovic cojeaba por la cancha.
Pero el serbio ha ganado el título aquí en más de una ocasión a pesar de estar físicamente comprometido y realizó un excelente juego de devolución para romper el servicio nuevamente y llevarse el set.
Djokovic había encontrado un verdadero ritmo en sus golpes de fondo y particularmente en la devolución, acumulando presión sobre un Alcaraz cada vez más frustrado.
Rompió el 2-3 solo para devolver el golpe, pero el español se estaba gritando a sí mismo nuevamente cuando Djokovic logró un tercer quiebre consecutivo, enviando un derechazo hacia la esquina y luego llevándose el dedo a la oreja mientras se empapaba de los vítores.
El jugador de 37 años se mantuvo sumamente tranquilo, pero dirigió su orquesta una vez más después de remontar un 0-30 en contra para hacerse con el set.
Alcaraz parecía sin ideas y otra ruptura al inicio del cuarto le acercó a la salida, pero, contra las cuerdas, el español devolvió el golpe.
Una vibrante jugada de 33 tiros que dejó a ambos hombres apenas capaces de mantenerse en pie le ayudó a salvar un punto de partido virtual en 2-4, 15-40, pero Alcaraz no pudo romper el servicio de Djokovic y el jugador de 37 años rugió de alegría después de un último revés. del español pegó en la red.
‘Actuación fenomenal de Djokovic’
Tim Henman, hablando en Eurosport:
«¡Una actuación absolutamente fenomenal! Después de perder el primer set, realmente miró hacia abajo y hacia afuera, luchando contra una lesión, pero a medida que avanzaba el partido solo se hizo más y más fuerte.
«La calidad de ambos jugadores fue excepcional.
«Djokovic realmente mostró su experiencia. Creo que mucha gente, cuando luchaba contra una lesión, se habría distraído.
«Pero en realidad tenía claro cómo debía jugar, que era aún más agresivo, y aun así mantuvo la cuenta regresiva de errores no forzados.
«Fue el mejor jugador de la noche».
Cuento de la cinta
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Alexander Zverev se enojó cuando el árbitro interrumpió su partido con Tommy Paul porque cayó una pluma en la cancha
Anteriormente, el número dos del mundo alemán, Zverev, alcanzó su tercera semifinal en Melbourne con una victoria en cuatro sets sobre el estadounidense Tommy Paul.
El segundo favorito, que aspira a conseguir su primer título de Grand Slam, había perdido sus dos encuentros anteriores contra Paul, pero demostró ser más fuerte en los grandes momentos al ganar 7-6 (7-1) 7-6 (7-0) 2. -6 6-1.
Paul, cabeza de serie número 12, sirvió tanto en el primer como en el segundo set, pero Zverev se recuperó en cada ocasión y jugó dos excelentes desempates.
«Siento que de alguna manera me robé ambos sets, porque él estaba jugando mejor que yo», dijo Zverev.
«En el tie-break jugué bastante bien. Quizás falló un poco más de lo debido. Estoy feliz de haber ganado en cuatro sets porque este fue un partido difícil».
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