Akil Mitchell de Meralco (con balón) impulsa con fuerza contra la defensa de Kadeem Jack de NorthPort. —AGOSTO DELA CRUZ
Hace unas noches, el importado de Meralco, Akil Mitchell, estaba visualizando la inmensidad de derrotar al líder de la liga NorthPort en la Copa del Comisionado de la PBA.
Y cuando él y los Bolts tuvieron esa oportunidad, Meralco convirtió ese pensamiento en algo concreto el martes por la noche al reducir el tamaño del Batang Pier, el mejor clasificado, 111-94, en el Estadio Ninoy Aquino en Malate, Manila.
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“NorthPort ha estado jugando muy buen baloncesto. Han estado derrotando a equipos de calidad”, dijo el entrenador del Meralco, Luigi Trillo. “Y como dijeron algunos de los entrenadores, son auténticos. Pero creo que hoy simplemente jugamos mejor a la defensiva”.
Los Bolts amordazaron el muelle de Batang, limitándolos a menos de la marca del siglo después de ganar sus primeros siete juegos con un promedio de 111,2 puntos.
“Pensé que nuestro banco, en general, estaba ayudando… Hubo (actuaciones) de calidad provenientes de ellos”, continuó Trillo.
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Mitchell anotó 30 puntos y 13 rebotes, ambos máximos del equipo, que hicieron que Meralco mejorara a 6-3 cuando los Bolts se unieron al club invitado Hong Kong, al contendiente en ascenso Converge y al favorito del público Barangay Ginebra en la mitad superior de la clasificación.
Chris Banchero anotó 25 puntos, el máximo de la conferencia, y anotó cuatro rebotes y seis asistencias para liderar a los locales y ganar los honores de Jugador del Juego.
Cerveceros a continuación
“Fue un partido muy importante para nosotros. Estaba muy emocionado de jugar contra NorthPort porque estaban jugando los mejores en esta conferencia y realmente queremos ver dónde estamos como equipo, y creo que respondimos bien esta noche”, dijo el veterano creador de juego, haciéndose eco de lo que dijo Mitchell el viernes pasado.
“¿Quieres hablar de una gran victoria? Eso sería enorme para nosotros, muy, muy importante para nosotros”, había dicho Meralco antes del partido.
Chris Newsome anotó 15 puntos, mientras que Bong Quinto, Jansen Ríos, CJ Cansino y Jolo Mendoza hicieron contribuciones clave mientras los Bolts disfrutaban de ventajas de hasta 22 puntos.
El importado Kadeem Jack anotó 29 puntos y 14 rebotes, mientras que Arvin Tolentino anotó 19 puntos. Joshua Munzon y William Navarro tuvieron al menos 11 cada uno para NorthPort.
Pero con sus tiros de tres puntos volviéndose helados (solo 3 de 16), el Batang Pier perdió por segunda vez en nueve juegos aquí, y su otro revés llegó a manos de un improbable atormentador en Phoenix el pasado 17 de diciembre.
Meralco espera sumar el tercer puesto consecutivo cuando se enfrente a San Miguel este sábado, y Trillo y Banchero ya miran con ansias el próximo sueño que les gustaría hacer realidad.
“San Miguel está pasando por momentos difíciles ahora, pero las cosas se complican y necesitarán todos los partidos”, dijo Trillo. «Sólo tenemos que estar preparados».
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«Es realmente bueno enfrentarnos a estos equipos difíciles, estos mejores equipos que van a los playoffs. Lo necesitaremos», dijo Banchero. «Nos preparará, definitivamente, para los playoffs, donde necesitamos jugar nuestro mejor baloncesto».
