Leer el siguiente artículo le llevará unos 10 minutos. Durante ese tiempo, 300.000 personas habrán visitado iLovePDF.com cortar, fusionar, comprimir y realizar otras tareas en un documento pdf. La mayoría de estos usuarios no habrán pagado por esta herramienta rápida y accesible, creada por Marco Grossi, un barcelonés de 39 años, que cada mañana va al trabajo en bicicleta, con el objetivo de permanecer en su empresa hasta su jubilación.
«No tenemos ningún inversor detrás de nosotros, nunca hemos tenido uno y no estamos buscando uno», dice Grossi. Cuando se le pregunta sobre ofertas para su sitio web, que se encuentra entre los 50 más visitados del mundo, responde: “Nunca tuve espíritu emprendedor. Ni siquiera abro propuestas de compra porque sé cómo terminan. Lo que me hace feliz es venir al trabajo en bicicleta y reunirme con el equipo en la oficina. Espero no tener que pensar nunca en vender”. Grossi trabajó solo en casa hasta 2017, cuando el sitio web creció tanto (recibiendo entre 200.000 y 300.000 visitas diarias) que tuvo que contratar a su primer empleado, un colega de su universidad. Mantiene en privado las cifras de facturación de su empresa, pero ahora emplea a 43 personas y rara vez concede entrevistas.
La idea de iLovePDF.com surgió en 2010 cuando Grossi, un licenciado en Diseño de padre italiano y madre española, necesitaba cortar y pegar un PDF. “Me di cuenta de que era una tarea muy sencilla y que podía crearla yo mismo”. Así nació iLovePDF.com. En octubre de 2024, había obtenido 150 millones de visitas y ocupaba el puesto 34 a nivel mundial, superando a Amazon en India y quedando justo por debajo de Wikipedia en Rusia, según datos del portal de Singapur. ahrefs.com.
“Mucha gente piensa que el nombre y el logo podrían mejorarse, pero… ¿no lo recuerdas?” dice Grossi durante una entrevista vía Google Meet. Durante varios años, equilibró su trabajo de desarrollo web (centrado en resolver problemas relacionados con PDF) con su trabajo independiente como diseñador de páginas web. “Estudié Multimedia y Fotografía en la Universidad Politécnica de Cataluña. Mi padre es de Milán. Llegó a Barcelona con 20 años y conoció a mi madre, que es de aquí, y empezó a diseñar páginas web en los años 90. Nací en Barcelona, aunque estudié en el colegio italiano”, comparte.
La humildad de Grossi contrasta marcadamente con la típica cultura de CEO en la actualidad. ecosistema de negocios digitalesdonde el ego, la extravagancia y los llamados a la atención de los inversores son la norma. En cambio, Grossi se mantiene fiel a su objetivo de crear «un buen producto gratuito».
“No puedo entender cómo iLovePDF es una herramienta gratuita. Es quizás uno de los mejores inventos de la historia después de la rueda, el aire acondicionado y la penicilina”, tuiteó Mariano Heller, abogado de Buenos Aires, en agosto de 2023. De vez en cuando, la imagen de Grossi, visible principalmente en su perfil de LinkedIn, aparece viral en X a través de memes que lo elevan con humor al estado de salvador por crear una herramienta que es capaz de resolver tantos problemas.
“Sí, a veces veo esto, y agradecemos el cariño, pero realmente por eso casi no doy entrevistas, me gusta hacer mi vida normal sin ser una figura pública. Por ejemplo, nuestro crecimiento empresarial es sostenido. Nunca seremos una empresa que contrate a 200 personas un año y luego tenga que cerrar. El año que más contratamos fue cuando contratamos a 10 personas y la rotación de personal es muy baja”, señala.
Entre el 80% y el 90% de los ingresos de iLovePDF provienen de suscripciones premium, que se ofrecen principalmente a empresas. Los ingresos restantes se generan a través de un anuncio publicitario. Una suscripción paga, con un precio de alrededor de $4 por mes, otorga acceso a herramientas sin conexión, soporte técnico y conversión de PDF a Word con reconocimiento de imágenes. “En realidad, el nivel gratuito funciona para el 99,9% de las personas que nos utilizan y seguirá haciéndolo. Pero desde hace un par de años tenemos un equipo de ventas de cinco personas para empresas”, afirma.
Uno de los mayores temores que tienen los usuarios acerca de las soluciones digitales gratuitas es la seguridad de los archivos y la transparencia en el uso de datos. “Todos los archivos PDF se eliminan en dos horas. Nadie puede acceder a ellos. Sabemos que se ha utilizado el archivo PDF, pero no podemos acceder. Además, tenemos la certificación ISO 27001 y hemos pasado varias auditorías de seguridad internas y externas, lo que no es lo mismo que decir simplemente con palabras que iLovePDF es seguro para uso”, explica.
En 1982, el matemático Dr. John Warnock, impulsado por el deseo de resolver el problema de imprimir lo que aparecía en la pantalla, fundó una empresa en California. En 1991, inventó una herramienta que permitía transferir pantallas a impresoras, a la que inicialmente llamó Camelot. Un año después, patentó el formato de documento portátil (PDF). Warnock, junto con su socio Chuck Geschke, fundó Adobe Systems, adoptando el nombre del arroyo junto a su casa en Palo Alto. A lo largo de décadas, silenciosamente crearon un gigante empresarial en una industria llena de personalidades mesiánicas como Steve Jobs y Bill Gates.
Marco Grossi cree que “el PDF seguirá existiendo como formato estándar a corto y medio plazo porque en estos momentos AI (que podría crear una competencia directa) no está en este campo”. Su proyecto de imágenes, iLoveIMG.comtambién está creciendo a un ritmo rápido. Grossi sigue apostando por la innovación, manteniendo un equipo unido y desconectando a través del deporte al aire libre. “La forma en que Internet afecta a las personas, especialmente en las redes sociales, ha empeorado. La mente humana no está preparada para estar tan conectada. Se podría decir que vivo de esto, de internet, pero es una herramienta que te facilita el trabajo. Creo que tenemos que readaptar la forma en que nos acercamos a la sociedad para que no la veamos a través de Instagram”.
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