Los Charlotte Hornets no juegan como el mismo equipo de hace unas semanas.
Después de luchar por lograr un récord de 8-28 durante los primeros dos meses de la temporada, Charlotte traerá una racha de tres victorias consecutivas, la más alta de la temporada, a su partido contra los Memphis Grizzlies el miércoles.
Los Hornets recientemente perdieron indefinidamente a la estrella en ascenso Brandon Miller debido a un desgarro de ligamento en su muñeca derecha, pero el equipo viaja a Memphis con uno de los creadores de juego emergentes de la NBA en LaMelo Ball, de 23 años.
Ball promedia 29,3 puntos por partido, lo que le sitúa en el cuarto lugar de la NBA hasta el martes, y reparte 7,6 asistencias por partido, lo que le sitúa en el octavo puesto de la liga. Ha acertado triples en 48 partidos consecutivos y lidera la NBA en promedio de anotación en el último cuarto (8,9 puntos).
Su sólido juego lo coloca en posición de ser convocado a su segundo Juego de Estrellas. Los titulares se anunciarán el jueves.
Ball ha impresionado al entrenador de los Hornets, Charles Lee, no sólo por sus contribuciones ofensivas, sino también por su juego defensivo.
«Su juego bidireccional realmente nos ha ayudado», dijo Lee. «Hemos hecho un esfuerzo por jugar con más ritmo ofensivamente. Creo que todo el equipo ha aceptado eso. Y él es realmente la cabeza de la serpiente cuando se trata de ritmo y puede terminar en el ataque o colapsar la defensa». y salir en busca de algunas oportunidades fáciles».
Ball también ha tenido una carrera impresionante como distribuidor, repartiendo al menos nueve asistencias en cada uno de sus últimos cuatro juegos.
Lee elogió la voluntad de Ball de confiar en sus compañeros de equipo.
«Ya sabes cómo son las cosas a veces», dijo Lee. «(Le has) lanzado a un jugador un par de veces y ocurre una pérdida de balón o un tiro fallido. Es muy fácil decir: ‘Está bien, tengo que hacerlo yo mismo’. Me ha impresionado mucho cómo está ayudando a que todos lo acompañen».
Ball anotó 23 puntos, nueve asistencias y siete rebotes en la victoria del lunes por 110-105 sobre los Dallas Mavericks. Miles Bridges también anotó 23 para Charlotte.
Memphis está en su propia racha, habiendo ganado cuatro de sus últimos cinco. Los Grizzlies lograron una remontada tardía el lunes sobre los Minnesota Timberwolves, borrando un déficit de nueve puntos en el último cuarto para prevalecer 108-106.
Los Grizzlies dispararon sólo el 43 por ciento desde el campo, pero cerraron el juego anotando nueve tiros libres consecutivos en los últimos 4:14. Jaren Jackson Jr. lideró a los Grizzlies con 24 puntos y 11 rebotes.
Jackson, también candidato al Juego de Estrellas, anotó 15 de sus puntos en el último cuarto. Jugó todo el cuarto periodo y anotó cuatro de los últimos seis puntos del equipo.
El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, dijo que Jackson ha demostrado a lo largo de sus siete años de carrera que puede ser una opción y otro cerrador además del dos veces All-Star Ja Morant.
«Es un jugador de dos vías y es de élite en eso», dijo Jenkins sobre Jackson. «Y, obviamente, tuvo un gran impacto en nuestro éxito (contra Minnesota)».
Memphis jugará el segundo partido de una serie de cuatro partidos en casa que finaliza el sábado. Los Grizzlies tienen marca de 16-5 en el FedExForum esta temporada.
–Medios a nivel de campo
