Los Boston Bruins hacen su única parada como visitantes durante un ajetreado tramo de cuatro juegos en seis días cuando se enfrentan a los New Jersey Devils en el primer encuentro cara a cara de la temporada entre los equipos el miércoles por la noche en Newark, Nueva Jersey.
Boston ingresa al enfrentamiento con una racha de puntos de cuatro juegos (3-0-1), después de haber vuelto a subir por encima de la línea de corte de los playoffs de la Conferencia Este con su victoria por 6-3 el lunes sobre los visitantes San Jose Sharks.
Si bien David Pastrnak anotó por cuarto juego consecutivo, la anotación secundaria ayudó a los Bruins a llegar a la meta en su última salida. Jugando con un nuevo compañero de línea en el capitán Brad Marchand, el reciente retiro de AHL Matt Poitras alimentó al veterano Charlie Coyle para los goles del empate y la victoria en el tercer período.
«No puedes depender simplemente de uno o dos jugadores o una línea para producir la mayor parte de tu ofensiva», dijo el entrenador interino de los Bruins, Joe Sacco. «Necesitamos anotaciones secundarias. Necesitamos que otros muchachos contribuyan cuando puedan».
Para Coyle, el último esfuerzo contra San José puso fin a una sequía de goles de 10 partidos.
«Puede crear algo de confianza, pero no es como si entraras a los juegos diciendo: ‘Oye, tengo que anotar, tengo que hacer esto'», dijo Coyle. «Creo que mientras juguemos de la manera correcta, eso es lo que trato de hacer, día tras día».
Sacco espera lo mismo, señalando que su equipo en ocasiones se ha alejado del estilo de juego de defensa que lo hace exitoso.
Para fortalecer su posición en los playoffs, será importante encontrar consistencia. Los defensores Charlie McAvoy y Hampus Lindholm que regresan pronto deberían ayudar, pero los Bruins serán puestos a prueba con cuatro de sus últimos cinco juegos de enero programados contra equipos actuales de playoffs.
«Creo que siempre hay un sentido de urgencia, pero para nosotros, sé que esto es repetitivo, este es el juego que tenemos frente a nosotros, ¿verdad?» Dijo Sacco. «Sabemos que queda pista, pero se está haciendo más pequeña… Tenemos que asegurarnos de que nuestros muchachos estén listos para jugar (el próximo partido)».
Los Bruins, sin embargo, no contarán con el delantero Mark Kastelic, quien se lesionó el lunes. Patrick Brown y Max Jones fueron retirados de Providence, afiliada de AHL.
Los Devils han marcado sólo un gol en cada una de sus dos últimas derrotas y tienen marca de 1-2-3 desde su última victoria reglamentaria el 6 de enero, y la caída les ha hecho caer al tercer lugar en la División Metropolitana.
Más recientemente, Nueva Jersey sufrió una derrota por 2-1 el domingo ante los Senadores de Ottawa, quienes habían remontado para ganar por penales 6-5 a Boston el día anterior.
Los Devils esperan que un buen final de su estancia de tres partidos en casa pueda ayudar a provocar un cambio.
«Es un nuevo día. El pasado es el pasado», dijo el defensa Brett Pesce. «Obviamente, sabemos que hemos estado decayendo un poco aquí. Cada equipo pasa por la adversidad… Llegamos (al miércoles) con una mentalidad fresca».
Tomas Tatar marcó el único gol de los Devils contra Ottawa. Llegó en el segundo período después de mantener una ventaja dominante de tiros de 16-2 en el primero sin goles.
«Cuando estás en esta posición sólo tienes que simplificar las cosas, jugar muy bien estructuralmente, eso sucederá con el tiempo», dijo el entrenador de New Jersey, Sheldon Keefe. «Pero no podemos simplemente hacer lo que sea. Tenemos que simplificarlo mucho».
Si bien los Bruins encontraron algo de anotación secundaria en su último juego, los Devils están buscando más de sus mejores, incluidos Jesper Bratt y Timo Meier.
«Nuestros mejores jugadores tienen que ser mejores», dijo Keefe. «Es así de simple. Fin de la declaración».
–Medios a nivel de campo
