¿Cómo hace el club con menos terreno en la Premier League para vencer al Arsenal, Manchester City, Manchester United, Tottenham y Newcastle, todos en el mismo período de tres meses? Es simple: Clave los fundamentos.
Bournemouth ha estado enseñando a los equipos rivales el arte de lo básico durante toda la temporada. Corren más duro y más lejos que la mayoría de sus oponentes. Persiguen y presionan de forma más agresiva. Y lo más importante es que todos trabajan al unísono.
Este es un equipo que prospera gracias a la sincronicidad, unido por una perfecta comprensión de cómo funcionan el riesgo y la recompensa en un campo de fútbol. No hay trucos, ni estrellas de renombre con salarios ridículos que acaparen la atención, solo un equipo repleto de caballos de batalla.
Y esto no pretende en modo alguno parecer reduccionista, sino todo lo contrario. El Bournemouth no cuenta con riquezas ni con un equipo particularmente grande, pero está dirigido por un entrenador que sabe cómo maximizar cada centímetro de las fortalezas de su equipo y tiene una refrescante apreciación del fútbol con y sin estadísticas.
Andoni Iraola sólo conoce un camino. Es fascinante observar su estilo de transición, consistente en buscar altas pérdidas de balón, y la derrota del sábado sobre Newcastle fue solo el último de una larga lista de ejemplos fascinantes.
Bournemouth hizo lo que muy pocos equipos han hecho o harán con el equipo de Eddie Howe en St James’ Park. Tener la valentía de enfrentarse cara a cara con un equipo que ha ganado nueve partidos seguidos en todas las competiciones es atrevido o estúpido.
En las últimas semanas, Man United, Tottenham y Arsenal (en la Copa Carabao) han demostrado ser lo último. Pero Bournemouth no. Los Cherries se conocen muy bien a sí mismos y todos están comprometidos con el mismo plan de juego «vertical» semana tras semana. El camino de Iraola.
«Si vamos a perder, entonces perdamos haciendo lo que hemos estado haciendo durante toda la temporada», dijo el técnico a los periodistas después de lograr un emocionante empate 2-2 con el Chelsea en Stamford Bridge hace quince días. «Ser más agresivo en la presión, más vertical, más ritmo», añadió, como si un punto fuera ante el Chelsea no fuera nada satisfactorio.
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Lo más destacado del partido del Chelsea contra el Bournemouth en la Premier League
Más recientemente, contra el Newcastle, el español felicitó a sus jugadores por una actuación bellamente «completa». Hicieron que sus anfitriones parecieran normales.
Las marcas humanas se produjeron por todo el campo. Ryan Christie, habitualmente poco conocido, tipificó el enfoque, realizando nueve tacleadas, el máximo del fin de semana (la mayor cantidad de cualquier mediocampista en la Premier League esta temporada), con su presión clave para la capacidad del Bournemouth de recuperar la posesión rápidamente.
También obligaron al Newcastle a realizar 38 pases fallidos en su propia mitad, el máximo de la temporada.
Jamie Carragher analizó el éxito del Bournemouth en Fútbol del lunes por la noche: «Te enfrentas a un centro del campo del Newcastle que creo que en los últimos meses es el mejor de la Premier League con Sandro Tonali, Bruno Guimaraes y Joelinton.
«Al Bournemouth le gusta presionar el 4-4-2 y igualaron al Newcastle, fueron combativos, pero no se trata sólo de energía, se trata de sincronización y organización precisas».
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Jamie Carragher analiza el impacto de Ryan Christie en la victoria del Bournemouth por 4-1 sobre el Newcastle
Bournemouth se mueve como marionetas en una cuerda: un jugador salta para presionar y cerrar, lo que provoca el movimiento del siguiente jugador para alinearse, quien le hace una señal al siguiente y esto se propaga por todo el equipo.
Y también fueron progresivos con el balón, realizando 80 pases más allá de la línea de fuera de juego (más que cualquier otro equipo en la jornada 22) y completando 16 regateos, también el máximo de la liga.
Todo esto de un equipo que sufre las frecuentes lesiones a mitad de temporada.
En perspectiva, Iraola está reducido a lo mínimo con nueve jugadores del primer equipo marginados. Pero eso no cambia su demanda de agresión de alto ritmo. La identidad es constante de un partido a otro y se ha convertido en un sello distintivo de cada una de sus 10 victorias en la Premier League, sin importar qué combinación de jugadores jueguen.
Ese es el verdadero exponente aquí. Mientras Mikel Arteta y Ange Postecoglou (y no son los únicos culpables) se quejan de sus plantillas afectadas por las lesiones y envían señales de socorro en la mayoría de las ruedas de prensa, Iraola sigue adelante.
En todo caso, Bournemouth parece más enérgico que nunca: sólo una vez en sus últimos seis partidos ha sido superado (contra el Everton), y sólo por una fracción de distancia (0,6k).
En 16 de sus 22 partidos de liga esta temporada, Bournemouth ha superado el total de goles esperados (xG) de sus oponentes, incluidos los partidos contra Man City, Arsenal y Chelsea. Sus 45 pérdidas de balón en remates finales son una cifra que ni siquiera el Liverpool, líder de la Premier League y maestro de la prensa, puede igualar.
El impacto de las sustituciones en el juego también ha marcado la diferencia, con Bournemouth ganando 17 puntos gracias a contribuciones de goles (13) desde el banquillo. Y probablemente explica el creciente ruido en torno a la posición de Iraola dentro del grupo de entrenadores de élite, que supuestamente atrae la atención del Tottenham y otros en apuros.
El florecimiento de Bournemouth será, para muchos, una de las historias más improbables de los últimos meses, pero no se puede negar su autenticidad. Trabaja duro, trabaja inteligentemente y golpear por encima de tu peso se vuelve mucho menos exigente.
Definitivamente, el hype tiene una tendencia al alza y seguirá haciéndolo si Iraola puede lograr más de lo mismo en esta sensacional búsqueda del fútbol europeo.
