Una temporada histórica termina el lunes por la noche con el enfrentamiento por el campeonato de playoffs de fútbol universitario entre Notre Dame y Ohio State. Para muchos aficionados, la ronda por el título marca la culminación de un sueño de décadas.
Para otros, la ampliación de los playoffs asestó un golpe crucial a la identidad de un juego único entre los deportes de equipo. Ambas perspectivas tienen argumentos con mérito.
GANA
Acceso para forasteros
Un defecto inherente del BCS fue que fue diseñado para impedir que la mitad del deporte compitiera por el campeonato nacional. Claro, los equipos invictos de las conferencias clasificatorias no automáticas eran técnicamente elegibles para jugar en el Juego de Campeonato BCS, pero ninguno lo hizo.
El desaire de Utah en la temporada 2008 fue tan atroz que provocó que se hablara de una demanda antimonopolio, que puso en marcha el paso a los playoffs o aceleró el proceso. Los Playoffs de cuatro equipos ampliaron las oportunidades, pero como descubrió la UCF en 2017, esa oportunidad no se extendió.
Cincinnati inclusión en el Playoff de la temporada 2021 expuso el estándar, en su mayoría poco realista, requerido para que los forasteros entren en el campo de cuatro equipos. Los Bearcats necesitaban temporadas regulares consecutivas invictas, junto con una campaña inusualmente revuelta entre las conferencias de poder.
Con las cinco ofertas automáticas en los Playoffs renovados, las ligas más allá de las cuatro autónomas ahora tienen oportunidades que durante mucho tiempo se les negaron. Que Boise State fuera el primer representante también fue poético, dada la consistencia con la que el programa llamó a la puerta durante los años de BCS.
Mucho para jugar
23 de noviembre de 2024; Nueva York, Nueva York, Estados Unidos; Marcus Freeman, entrenador principal irlandés de Notre Dame Fighting, celebra con el mariscal de campo Riley Leonard (13) después de un touchdown durante la primera mitad contra los Caballeros Negros del Ejército en el Yankee Stadium. Crédito obligatorio: Vincent Carchietta-Imagn Images Este primer campeonato de playoffs de 12 equipos, con un equipo con dos derrotas, subraya el impacto transformador del sistema. Pero es Notre Dame, quizás más que Ohio State, la que resalta lo positivo de un campo más grande que mantiene vivas las esperanzas de título de más equipos.
En el pasado, el La derrota de los irlandeses en la Semana 2 ante el norte de Illinois habría sido un asesino, y eso es evidente en el hecho de que Notre Dame ocupó el quinto lugar en la encuesta final del comité. La capacidad de los Fighting Irish para reagruparse con éxito y construir una racha ganadora de 14 juegos, que llevan a Atlanta, se refleja positivamente en la influencia de los Playoffs en la temporada regular.
Lo que está en juego en la temporada regular aparentemente también tuvo un efecto de goteo en la postemporada. Las exclusiones voluntarias y las nuevas reglas de transferencia hicieron que los bolos fueran una sombra de lo que alguna vez fueron, pero los juegos de este año contaron con estrellas más establecidas.
Ejemplos notables, como Kyle McCord brillando para Syracuse en el Holiday Bowl y los estudiantes de último año de Iowa State que consolidaron la mejor temporada del programa en el Pop-Tarts Bowl, ayudaron a renovar parte del brillo perdido de la temporada de bolos.
1ª Ronda de Juegos Presenciales
7 de septiembre de 2024; Columbus, Ohio, Estados Unidos; Ohio State Buckeyes corriendo hacia atrás TreVeyon Henderson (32) corre para un touchdown contra los Broncos del Oeste de Michigan durante la segunda mitad en el estadio de Ohio. Crédito obligatorio: Adam Cairns-Imagn Images Las catedrales del fútbol universitario (Notre Dame, Beaver, Darrell K. Memorial y Ohio Stadium) fueron escenarios ideales para marcar el comienzo de una nueva era del deporte.
Aunque los partidos de la primera ronda fueron en su mayoría no competitivos (más sobre esto en un momento), el estridente público local combinó tradición con progreso.
La atmósfera de esos juegos fue tan buena que se podrían presentar argumentos sólidos para trasladar los cuartos de final al campus también.
PÉRDIDAS
Conferencias infladas y registros manipulados
Irónicamente, la expansión de la postemporada condujo directamente a la expansión de las conferencias, sobre todo la Big Ten y la SEC. El formato de 12 equipos bien pudo haber sido más intrigante con el panorama de conferencias que existía antes del cambio sísmico de 2024, o incluso antes de la reorganización de 2010.
Sin embargo, la monopolización de las candidaturas a los playoffs fue exactamente la razón por la que se expandieron las ligas más importantes del fútbol universitario. Para los Diez Grandes en particular, la medida rindió dividendos, pero lo hizo a expensas tanto de la temporada regular como de la credibilidad de los Playoffs.
Indiana, el cuarto equipo Big Ten en el campo, tuvo una gran temporada, una de las mejores en la historia del programa. Los Hoosiers también vencieron exactamente a un equipo que terminó la temporada con un récord por encima de .500, mientras perdieron sus dos enfrentamientos entre los 25 mejores por 33 puntos combinados en juegos que se desarrollaron considerablemente más desiguales de lo que indicaba el puntaje final.
En pocas palabras, Indiana no era un equipo con calibre de playoffs, y eso habría quedado expuesto en la temporada regular, si la abultada programación de los Diez Grandes no hubiera resultado tan favorable. Indiana no solo evitó a los participantes en el juego por el título y a Oregon y Penn State, sino también a Illinois, clasificado entre los 25 mejores, Iowa, Minnesota, que ganó ocho, y un talentoso equipo de la USC que enfrentó duramente a una variedad de oponentes en la derrota.
Y aunque Texas se comportó de manera más favorable en los Playoffs, los Longhorns se quedaron sin una victoria entre los 25 mejores antes de vencer a Arizona State en los cuartos de final.
Malos enfrentamientos de primera ronda
1 de enero de 2025; Atlanta, Georgia, EE.UU.; Arizona State Sun Devils corriendo detrás Cam Skattebo (4) y Texas Longhorns respaldo defensivo Michael Taaffe (16) se empujan unos a otros durante la segunda mitad del Peach Bowl en el estadio Mercedes-Benz. Crédito obligatorio: Imágenes de Dale Zanine-Imagn A lo largo de la década del Playoff de cuatro equipos, nunca hubo una temporada en la que 12 equipos merecieran disputar el campeonato nacional. Lo mismo ocurre con las temporadas de BCS.
A menos que los Playoffs planeen invitar a cada campeón de la conferencia en el futuro (lo cual, dadas algunas de las quejas que ya surgen de SEC Country después de que un equipo como Clemson aterrizó en el campo, es muy probable), un grupo de 12 equipos es innecesario.
Los juegos de la primera ronda que son una explosión en el papel podrían ser mucho más interesantes si vinieran con la posibilidad de una sorpresa similar a la de Cenicienta en March Madness. Es posible que al Ejército de la Conferencia Atlética Estadounidense no le haya ido mejor en Penn State que al SMU, pero la recompensa de tal sorpresa supera la probabilidad de una derrota.
Dada la frecuencia con la que las semifinales en los Playoffs de cuatro equipos estuvieron desequilibradas, tampoco descarte los feos partidos de la 1.ª Ronda de este año como valores atípicos del primer año.
Quitándole importancia a los campeonatos de conferencias
La primera final four de los Playoffs de 12 equipos, sin equipos con campeonatos de conferencia, reflejó una nueva y desafortunada realidad en el fútbol universitario. La identidad del deporte se estableció durante mucho tiempo en las rivalidades regionales y los derechos de fanfarronear asociados con los títulos de liga.
Dar prioridad a los campeonatos nacionales ya le quitó parte de la importancia a los títulos de conferencia, como cuando Ohio State llegó al Playoff de 2016 sobre Penn State y Alabama ganó el Playoff de la temporada 2017 a pesar de terminar segundo en la SEC Oeste.
Sin embargo, el nuevo formato restó importancia a los títulos de conferencia de manera exponencial en comparación con sus predecesores de postemporada, y es probable que la situación solo empeore. Reservar los descansos de la primera ronda para los campeones de la conferencia tenía como objetivo mantener cierta importancia en el juego de la liga, pero cuando equipos como Arizona State y Boise State ganaron esos lugares, las quejas de los poderosos presagiaron lo que casi seguramente está por venir.
Por supuesto, esas quejas precedieron a los descansos de la 1.ª Ronda y parecían ser más negativas que positivas. Con los cuatro campeones de la conferencia que avanzaron a los cuartos de final inmediatamente eliminados, después de pausas de un mes, parece que ganar tu conferencia y tener un despido es más un perjuicio que una ventaja.
VEREDICTO: Pérdida
El año 1 del Playoff de 12 equipos proporcionó muchos aspectos positivos. Y si el enfrentamiento Notre Dame-Ohio State produce un clásico instantáneo, eso bien podría compensar muchos de los aspectos negativos.
Y nuestra nación loca por el fútbol eventualmente se acostumbrará a los cambios que surgieron como resultado directo de los playoffs. Sin embargo, hasta entonces, la ausencia del Pac-12 cobraba importancia alrededor de las 11 p.m. ET todos los sábados. Las conferencias abarrotadas generaron frustración y desequilibrio que es imposible ignorar y no es fácil de solucionar.
Las quejas igualmente inevitables que vienen con los desaires en la postemporada continúan ahora, sólo que ahora son transferidos de equipos de una derrota con un reclamo legítimo de jugar por un campeonato a equipos de tres derrotas como Carolina del Sur.
Texas-Arizona State y ambas semifinales fueron geniales, pero tuvimos que examinar una gran cantidad de relleno para llegar a esos resultados, lo que tal vez explique la disminución de los ratings televisivos.
Y, como medio para coronar a un campeón, ¿es una mejora lo suficientemente significativa como para justificar cambios dramáticos en la identidad misma del fútbol universitario? Los primeros resultados sugieren que no.
Eso podría cambiar en temporadas futuras. Incluso si no es así, lo mejor sería que los fanáticos del fútbol universitario presten atención a las palabras de Ric Flair: «Te guste o no, aprende a amarlo». El Playoff de 12 equipos no va a ninguna parte.
