¿Por qué parece lo mismo? sueños seguir siguiéndonos? Tal vez haya soñado con volar como un pájaro desde la infancia, o recientemente haya comenzado a volver a visitar un lugar o momento en particular mientras dormía. Quizás un mal día en el trabajo todavía provoque pesadillas con los exámenes, incluso si no has sido estudiante durante décadas.
Si es así, no estás solo. Los sueños recurrentes son un fenómeno sorprendentemente común: las investigaciones muestran que hasta el 75 por ciento de los adultos experimentan al menos uno durante su vida. Estos sueños existen en un espectro: a veces son casi idénticos cada vez que ocurren, pero también pueden tener temas, ubicaciones o personajes recurrentes en contextos diferentes. Este fluctuación distingue los sueños recurrentes de los malos sueños provocados por el trastorno de estrés postraumático, una condición psicológica en la que las personas revivir recuerdos específicos de su vida de vigilia con mucha menos variación mientras duerme. Los expertos aún no están seguros de por qué experimentamos sueños recurrentes, pero una nueva investigación está ayudando a identificar mejor patrones en su frecuencia y contenido, así como en los escenarios que los provocan.
Estudios recientes han reforzado la idea arraigada de que los sueños recurrentes son a menudo, pero no siempre, malos. en un encuesta 2022 por Michael Schredljefe del laboratorio del sueño del Instituto Central de Salud Mental de Alemania, y sus colegas, los adultos señalaron los sueños recurrentes como «de tono negativo» dos tercios del tiempo; Estos sueños a menudo tocaban temas como ser perseguido o atacado, llegar tarde a algún lugar o fracasar en algo. Los sueños recurrentes positivos de los participantes, por el contrario, involucraban temas como volar o descubrir una nueva habitación en su casa.
Las razones por las que podríamos tener una mayor propensión a tener sueños negativos no se comprenden del todo, pero Schredl dice que los sueños normalmente sobredramatizar algo en nuestra vida de vigilia, incluso un pequeño sentimiento o una situación menor nos sentimos impotentes para cambiar. «En el sueño, se convierte en una emoción mucho mayor, aunque la conexión no siempre es directa u obvia», explica.
Psicología y neurociencia ofrecer pistas adicionales. Por ejemplo, somos propensos a lo que se conoce como sesgo de negatividad: una tendencia a fijarse más en pensamientos, emociones o interacciones sociales desagradables que en los positivos. Este comportamiento tiene sus raíces en nuestra necesidad subconsciente de resolver situaciones negativas que amenazan nuestra supervivencia. El sesgo de negatividad puede verse agravado durante el sueño porque nuestro cerebro que sueña humedece las áreas asociado con la lógica lineal y activa porciones asociadas con la emoción, debilitando el filtro entre nuestros pensamientos y nuestros sentimientos.
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Comprender los fundamentos psicológicos de los sueños recurrentes ha sido un desafío de estudiar porque es difícil controlar los sueños en un contexto experimental. Pero acontecimientos como los ataques terroristas del 11 de septiembre o el COVID pandemiaaquellos en los que muchas personas experimentan un trauma compartido, han permitido a los científicos investigar con más detalle ciertos patrones relacionados con los sueños.
Las personas que viven catástrofes regionales o globales a menudo experimentan después un aumento «sorprendente» de sueños recurrentes de tono negativo, dice Deirdre Leigh Barrettinvestigador de sueños y autor del libro de 2020 Sueños pandémicos. Durante la pandemia, Barrett acumuló más de 15.000 informes de sueños y en publicaciones gemelas: una capítulo de libro y un estudiar — demostró que los temas repetidos que involucraban miedo, enfermedad y muerte eran entonces de dos a cuatro veces más comunes en los sueños de las personas que antes de que comenzara la pandemia. Las narrativas comunes incluían ver morir a seres queridos, ver enjambres de insectos (quizás derivados de la descripción de COVID como un «bicho», dice Barrett) y experimentar desastres, como maremotos, que son emblemáticos de algo que lo consume todo.
Barrett descubrió que los sueños al principio de la pandemia tendían a ser más literales e inducían más miedo y ansiedad. Con el tiempo, pasaron a situaciones menos aterradoras pero aún desagradables relacionadas con la vergüenza social, como ser la única persona en público que no llevaba una mascarilla. «Están claramente vinculados de alguna manera con lo que sucede en nuestra vida diaria», dice Barrett, refiriéndose a lo que se conoce como «hipótesis de continuidad.» «Si no procesas las emociones durante el día, tu conciencia nocturna intentará procesarlas durante la noche», explica.
Barrett y otros expertos enfatizan que los sueños recurrentes negativos son comunes y normales y que existen medidas prácticas para controlarlos. Algunas personas han tenido éxito en una práctica llamada terapia de ensayo de imágenesen el que ellos reinventar repetidamente sus pesadillas con finales más felices antes de ir a dormir. Nirit Soffer-DudekUn investigador de la conciencia y psicólogo clínico de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel, también recomienda cultivar una buena «higiene del sueño». Al establecer un horario de sueño constante, limitar el uso de la pantalla y evitar la cafeína o alcohol antes de acostarse, «es menos probable que te quedes dormido mientras estás en un estado emocional elevado», dice. «El mejor consejo que puedo darte es tratar de imponer límites estrictos entre el tiempo de vigilia y el de sueño para evitar que la ansiedad llegue a tus sueños».
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