CIUDAD DEL CABO: Al menos 242 millones de niños en 85 países vieron interrumpida su educación el año pasado debido a olas de calor, ciclones, inundaciones y otras condiciones climáticas extremas, dijo el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en un nuevo informe el viernes.
UNICEF dijo que uno de cada siete niños en edad escolar en todo el mundo se quedará fuera de clase en algún momento de 2024 debido a los peligros climáticos.
El informe también destacó cómo algunos países vieron cómo cientos de sus escuelas fueron destruidas por el clima, y las naciones de bajos ingresos de Asia y África subsahariana se vieron especialmente afectadas.
Pero otras regiones no se libraron del clima extremo, ya que las lluvias torrenciales y las inundaciones en Italia a finales de año interrumpieron la escuela para más de 900.000 niños. Miles de personas vieron suspendidas sus clases después de las catastróficas inundaciones en España.
Mientras que el sur de Europa sufrió inundaciones mortales y Asia y África sufrieron inundaciones y ciclones, las olas de calor fueron «el peligro climático predominante que provocó el cierre de escuelas el año pasado», dijo UNICEF, mientras la Tierra registraba su año más caluroso en su historia.
Más de 118 millones de niños vieron interrumpida su escolarización sólo en abril, dijo UNICEF, mientras grandes zonas de Oriente Medio y Asia, desde Gaza en el oeste hasta Filipinas en el sureste, experimentaron una candente ola de calor que duró una semana con temperaturas que se elevaron por encima de los 40 grados centígrados. (104 grados Fahrenheit).
«Los niños son más vulnerables a los impactos de las crisis relacionadas con el clima, incluidas olas de calor, tormentas, sequías e inundaciones más fuertes y frecuentes», dijo en un comunicado la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. «Los cuerpos de los niños son particularmente vulnerables. Se calientan más rápido, sudan menos eficientemente y se enfrían más lentamente que los adultos. Los niños no pueden concentrarse en aulas que no ofrecen un respiro del calor sofocante, y no pueden llegar a la escuela si el camino está inundado. o si las escuelas son arrasadas.»
Alrededor del 74% de los niños afectados en 2024 se encontraban en países de ingresos medios y bajos, lo que demuestra cómo los extremos climáticos siguen teniendo un impacto devastador en los países más pobres. En abril, las inundaciones arruinaron más de 400 escuelas en Pakistán. Afganistán sufrió olas de calor seguidas de graves inundaciones que destruyeron más de 110 escuelas en mayo, dijo UNICEF.
Meses de sequía en el sur de África exacerbados por el fenómeno climático de El Niño amenazaron la escolarización y el futuro de millones de niños.
Y las crisis dieron pocas señales de amainar. El pobre territorio francés de Mayotte, en el Océano Índico frente a África, quedó en ruinas por Deseos ciclónicos en diciembre y nuevamente azotada por la tormenta tropical Dikeledi este mes, dejando a los niños de todas las islas sin escuela durante seis semanas.
El ciclón Chido también destruyó más de 330 escuelas y tres departamentos regionales de educación en Mozambique, en el continente africano, donde el acceso a la educación ya es un problema grave.
UNICEF dijo que las escuelas y los sistemas educativos del mundo «están en gran medida mal equipados» para hacer frente a los efectos del clima extremo.
