Científicos estadounidenses han desarrollado una interfaz neuronal que permite a una persona con parálisis controlar un cuadricóptero virtual decodificando la actividad cerebral en distintos movimientos de los dedos.
La investigación de un equipo de la Universidad de Michigan demuestra cómo las interfaces cerebro-computadora pueden restaurar el control sobre múltiples grupos de dedos y abrir nuevas posibilidades para interactuar con entornos digitales, incluidas aplicaciones como los videojuegos. Potencialmente, esto podría ofrecer nuevas oportunidades de recreación y conexión social entre personas con parálisis causada por lesiones de la médula espinal.
Según una investigación, más de 5 millones de personas en los EE. UU. viven con discapacidades motoras graves. La atención social y médica puede satisfacer algunas de sus necesidades básicas y otras, incluido el apoyo de pares (79 por ciento), las actividades de ocio (50 por ciento) y los deportes (63 por ciento), según una encuesta de personas con lesiones de la médula espinal que provocan parálisis.
El equipo desarrolló una interfaz cerebro-computadora capaz de registrar la actividad eléctrica en regiones específicas del cerebro y traducirla en movimientos complejos de los dedos. Matthew Willsey, profesor asistente de neurocirugía e ingeniería biomédica de la Universidad de Michigan, es el autor principal del artículo.
Los investigadores implantaron el dispositivo en la circunvolución precentral izquierda, que controla el movimiento de la mano, de una persona con parálisis de las extremidades superiores e inferiores. El sistema registró los movimientos virtuales de la mano del participante y empleó algoritmos de aprendizaje automático para seleccionar las señales vinculadas a dedos específicos. Identificó y predijo movimientos en tres grupos de dedos muy distintos y logró un nivel de precisión de movimiento que antes no era posible.
La información grabada que describe las posiciones de los dedos se utilizó luego para controlar un cuadricóptero virtual, lo que permitió al participante utilizar la interfaz cerebro-dedo-computadora para navegar por pistas virtuales de obstáculos fijos y aleatorios.
«El participante expresó o demostró un sentido de habilitación, recreación y conexión social que aborda muchas de las necesidades insatisfechas de las personas con parálisis», dice el artículo de investigación. publicado esta semana en Medicina de la Naturaleza.
«El control intuitivo del participante se describió anecdóticamente como tocar un instrumento musical y evocaba una fuerte sensación de habilitación, recreación y socialización», dijeron los investigadores.
El equipo sugirió que el sistema podría usarse para controlar videojuegos y satisfacer las necesidades no satisfechas de personas con parálisis y otras discapacidades. El documento señala una investigación que muestra que el 77 por ciento de los jugadores juegan socialmente en 2021, mientras que la participación en videojuegos multijugador se ha relacionado con “el bienestar social y la conectividad, proporciona una salida competitiva y fomenta el trabajo en equipo”. Estos fueron precisamente los temas que nos comunicó nuestro participante”, dice la investigación.
El artículo sugirió que aumentar el número de canales del sistema de grabación podría mejorar la precisión de la decodificación, similar a los avances observados en la investigación de decodificación de voz. ®
