Nombre: Jalea fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea)
Donde vive: Todos los océanos excepto el Océano Ártico.
Qué come: Plancton y peces pequeños
Por qué es increíble: Los océanos de la Tierra albergan muchas criaturas secretas e inusuales que los humanos rara vez ven, incluidas las medusas fantasmas gigantes. Estas esquivas criaturas de las profundidades marinas tienen una campana de 1 metro (3,3 pies) de ancho y cuatro brazos en forma de cinta que crecen hasta 10 m (33 pies) de largo, lo que los convierte en uno de los depredadores invertebrados más grandes del océano.
El primer espécimen de gelatina fantasma gigante fue recolectado en 1899 y descrito en 1910. La especie sólo ha sido vista alrededor 120 veces desde. Esto se debe a que estas medusas generalmente viven en aguas profundas, hasta 22.000 pies (6.700 m) debajo de la superficie.
Tienen cuerpos comprimibles y aplastables, que les ayudan a sobrevivir a las presiones increíblemente altas que experimentan a estas profundidades.
En 2022, los investigadores observaron jaleas fantasmas gigantes en tres ocasiones distintas durante expediciones sumergibles en la Antártida, con videos e imágenes que muestran a las criaturas nadando a profundidades relativamente poco profundas de entre 260 y 920 pies (80 a 280 m). En un estudio que informa sobre los avistamientosLos investigadores dijeron que es probable que las medusas vivan más cerca de la superficie en las altas latitudes del sur porque las variaciones estacionales en la luz solar pueden acercar a sus presas a la superficie.
A diferencia de otros medusaLas medusas fantasmas gigantes no tienen tentáculos urticantes para atrapar a sus presas. En cambio, envuelven sus brazos alrededor de su comida (generalmente plancton o peces pequeños) y se la llevan a la boca.
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Las medusas fantasmas gigantes también se diferencian de otras medusas por siendo vivíparolo que significa que dan a luz a crías vivas. Las crías se desarrollan dentro de la madre antes de desprenderse del interior de la capucha y salir nadando de la boca de su madre.
Cuando hay luz visible, las medusas fantasmas gigantes emiten una ligera luz de color rojo anaranjado mediante bioluminiscencia, lo que significa que producen luz a través de reacciones químicas naturales. No se sabe exactamente por qué brillan, pero investigadores Creo que podría ser para comunicarse, confundir a los depredadores, atraer presas o atraer parejas potenciales. Sin embargo, debido a que estas medusas viven en las profundidades del océano, donde la luz roja no puede penetrar muy lejos, su brillo es muy tenue, lo que probablemente ayuda a mantenerlas ocultas.
Estas medusas son exploradoras solitarias, pero también parecen ayudar a proteger a las criaturas marinas más pequeñas. Durante una expedición en el Golfo de California, investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey peces pequeños manchados, brótula pelágica (Thalassobathia pelágica) refugiado debajo de una gelatina fantasma gigante. A cambio, los peces ayudaron a la gelatina eliminando los parásitos.
