Mientras excavaban en las afueras de Londres, los arqueólogos descubrieron miles de huesos arrojados al pozo de una cantera en romano veces. Pero uno, en particular, se destacó: el báculo (hueso del pene) de un perro que había sido pintado de rojo en un lado.
«Este es el único ejemplo que pude encontrar de un pene real que potencialmente se haya utilizado como objeto ritual». Elena Verdedijo a Live Science en un correo electrónico un bioarqueólogo de la Universidad de Reading en el Reino Unido. Green detalló sus hallazgos en un estudio publicado el 25 de diciembre en la revista Revista de Arqueología de Oxford.
En 2015, los arqueólogos que trabajaban en un sitio llamado Nescot en la ciudad de Ewell, aproximadamente a 19 kilómetros (12 millas) al sur de Londres, descubrieron un pozo de 4 metros (13 pies) de profundidad excavado en la piedra caliza. De él se recuperaron una gran masa de huesos humanos y animales que datan de finales del siglo I y principios del II.
Entre los huesos se encontraban los restos de más de 280 mamíferos domésticos, incluidos cerdos, vacas, caballos y ovejas. Pero según Green, la mayoría de los animales (70%) eran perros sin evidencia de matanza, quema o enfermedad. La mayoría de los perros eran de estatura pequeña, probablemente terriers, corgis u otros perros falderos – en lugar de perros pastores o guardianes.
Aunque se han encontrado pozos llenos de huesos y artefactos humanos y animales en toda la Gran Bretaña de la época romana, el hueso de pene pintado del pozo de Nescot es el primero de su tipo. Utilizando una técnica llamada fluorescencia de rayos X, que puede determinar de forma no destructiva la composición elemental de un objeto, Green descubrió que el hueso estaba cubierto de óxido de hierro. Debido a que no hay óxido de hierro natural en el sitio de Nescot y no había artefactos metálicos en el eje que produjeran óxido, esto significa que alguien cepilló específicamente ocre rojo en el hueso del pene de un perro antes de depositarlo en el eje.
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«El pene tenía muchas asociaciones en el mundo romano y era utilizado como amuleto de buena suerte y para alejar el mal de ojo», dijo Green. Dada la singularidad del hallazgo y su ubicación en un alijo de huesos y artefactos, probablemente represente un elemento ritual, añadió.
Otros aspectos de los objetos del pozo Nescot sugieren que el ritual estaba relacionado con la fertilidad. El vínculo más obvio es la gran cantidad de animales muy jóvenes, lo cual es inusual en este tipo de depósitos de pozos, explicó Green. Además, se sabe históricamente que los perros y los caballos han estado relacionados con las «diosas madres» y con los rituales de fertilidad en la Edad del Hierro y la Europa romana. Y al analizar la estacionalidad de los nacimientos de los animales, Green descubrió que la mayoría nacía en primavera y verano, el período de siembra de cultivos importantes como la cebada y otros cereales, vinculándolos con la fertilidad agrícola.
El pozo Nescot también se utilizó repetidamente durante aproximadamente medio siglo, según Green, con depósitos realizados en el pozo al menos nueve veces. Encontró evidencia de que algunos huesos estaban siendo extraídos del pozo, manipulados y luego vueltos a depositar.
El hueso del pene pintado «es casi seguro que se le quitó la carne cuando se aplicó el ocre, debido a la dificultad logística de extraer la porción específica del pene de un perro con carne», dijo Green.
Es imposible saber con certeza por qué un hueso de pene de perro pintado fue colocado en el pozo de una cantera junto con otros 300 animales y humanos hace casi dos milenios, señaló Green en su estudio, pero la evidencia respalda un vínculo con ideas de abundancia y nueva vida. y el ciclo agrícola.
«No pude encontrar ningún otro caso similar de uso romano de ocre rojo sobre hueso, ni ningún ejemplo de la Edad del Hierro británica», dijo Green. «Es un artefacto único procedente de un sitio único, pero en última instancia es un misterio».
