El segundo cangrejo de río de agua dulce más grande del mundo alguna vez abundaba en el río más largo de Australia; lo traeremos de vuelta

El cangrejo de río Murray alguna vez prosperó en el sur de la cuenca Murray-Darling. La especie se encontró en todas partes, desde las cabeceras de los ríos Murray y Murrumbidgee en los Alpes australianos hasta Wellington en el sur de Australia.

Durante miles de años, los pueblos de las Primeras Naciones lograron cosechar de manera sostenible. Pero cangrejo de río Las acciones se desplomaron después del acuerdo europeo. Esto se debió en parte a la recolección comercial y recreativa, que comenzó a finales de la década de 1860. En su apogeo, en 1955, se extrajeron 15 toneladas de cangrejo Murray del río de Nueva Gales del Sur y se enviaron a los mercados de Melbourne y Sydney.

En Australia del Sur, la pesca comercial era insostenible en la década de 1960 y la especie ya no era un objetivo. En la década de 1980, el cangrejo Murray se convirtió en un protegido especies en el estado. Pero el daño ya estaba hecho.

La sobreexplotación no fue el único problema. Los cangrejos de río Murray prefieren agua rica en oxígeno y que fluya libremente, por lo que sufrieron los esfuerzos para regular el flujo de los ríos mediante presas y presas. La mala calidad del agua, incluida la contaminación por pesticidas y otros productos químicos agrícolas, empeoró la situación.

El cangrejo Murray desapareció del sur de Australia en algún momento de los últimos 40 años. Encuestas específicas durante un período de cinco años no pude encontrarlos en cualquier parte del estado.

Pero todo eso cambió en el invierno de 2023, cuando comenzó nuestro programa de reintroducción. Ahora nos estamos preparando para la tercera liberación de cangrejos de río y hay señales positivas de que muchos cangrejos de liberaciones anteriores todavía se mantienen fuertes.

Una especie que necesita apoyo

Como muchas especies del género Euastacus, muy amenazado, el cangrejo Murray crece lentamente. Una mujer tarda casi diez años en alcanzar madurez sexualy sólo produce una pequeña cantidad de óvulos. La dispersión también es limitada. Esto dificulta que la población se recupere tanto en número como en extensión.

Siguiendo un evaluación recienteSe espera que la especie Euastacus armatus pronto figure como vulnerable a la extinción según las leyes de conservación de Australia.

Serán necesarias acciones de conservación como las reintroducciones para ayudar a la recuperación de la especie.

Mucho tiempo por llegar, marcado por la adversidad

La idea de devolver el cangrejo Murray al río en el sur de Australia no es nueva.

Dos ecologistas de la Universidad de Adelaida, el fallecido Keith Walker y Mike Geddes, lo sugirieron por primera vez en la década de 1990. Incluso llevaron a cabo Ensayos con cangrejos de río en jaulas. mostrar secciones del río sería adecuado para la especie.

Luego, en 2007, volvió a plantearse la idea de la reintroducción. Fue una de las principales recomendaciones en un informe identificar lagunas en el conocimiento de la especie.

Pero la idea realmente cobró impulso después de que ocurrió el desastre. Las inundaciones generalizadas en el sur de la cuenca Murray-Darling en 2010-2011 provocaron un evento de «aguas negras hipóxicas». Aquí es donde hojarasca y los escombros de la llanura aluvial llegan al río, agotando los niveles de oxígeno y provocando Muertes masivas de peces y cangrejos..

Esto inspiró más investigaciones sobre el cangrejo de río. genética, potencial de recuperación y hábitat preferido. guió un estrategia 2019 describiendo cómo la especie podría reintroducirse con éxito. un juicio programa de reintroducción de cinco años en el área de distribución de la especie en Nueva Gales del Sur ayudó a perfeccionar la estrategia.

Luego, otro evento de aguas negras de Murray en 2022-23, en Nueva Gales del Sur y Victoria, obligó a los cangrejos de río a salir del agua y subir a las orillas del río.

La visión de cangrejos de río moribundos saliendo del agua, sólo para ser consumidos por depredadores o cazados furtivamente por personas, impulsó a la comunidad a responder. Guiado por agencias de pesca y una organización benéfica para la conservación de la pesca, rescataron cangrejos y los mantuvieron seguros en instalaciones de acuicultura hasta que pudieran ser liberados nuevamente en la naturaleza.

Muchos de estos cangrejos fueron devueltos posteriormente al río donde fueron vino de. Pero un pequeño número fue retenido para ser liberado en Sudáfrica como parte de nuestro nuevo programa de reintroducción.

En un esfuerzo verdaderamente colaborativo, una pequeña organización ambiental sin fines de lucro, Naturaleza Glenelg Trusttrabajó en asociación con una agencia de gestión de recursos naturales, la comunidad de las Primeras Naciones, agencias de pesca de tres estados y una instalación de acuicultura privada para convertir la idea en realidad.

Signos positivos de la liberación de cangrejos de río

El cangrejo Murray fue liberado por primera vez en el sur de Australia en invierno 2023. Fue un gran momento para las personas que durante mucho tiempo han defendido el regreso de la especie.

Durante el invierno se liberaron otros 200 cangrejos de río 2024.

Durante cada liberación, algunos de los cangrejos fueron marcados con rastreadores. Esto ha proporcionado información sobre movimientos y actividades por primera vez en el mundo. Muestra que todos los cangrejos de río marcados se detectan periódicamente, lo que indica que están prosperando.

Los estudios de campo cada temporada en el sitio de reintroducción también han encontrado que la especie está viva y bien, lo que representa el primer cangrejo Murray encontrado en el estado en más de 40 años.

El regreso de una especie totémica e icónica

La reintroducción del cangrejo Murray en un lugar estrechamente vigilado en Riverland, en el sur de Australia, es significativa desde el punto de vista cultural y ecológico.

Señala el regreso de un tótem importante para el pueblo Erawirung de la región y proporciona una manera de reconectarse con la especie.

Restablecer una población de la especie en el sur de Australia, donde los eventos hipóxicos de aguas negras no han sido tan graves, también proporciona un seguro contra la extinción.

La especie se considera una especie clave, lo que significa que desempeña un papel desproporcionadamente grande en el ecosistema. Por lo tanto, devolverlo al río puede tener beneficios ecológicos aún mayores.

El primero de muchos pasos

Los programas de reintroducción requieren un compromiso continuo para que tengan éxito. Será necesario añadir más cangrejos de río a la población reintroducida en los próximos años.

La población reintroducida seguirá siendo monitoreada para garantizar que los números aumenten y el rango se expanda. Permanecerá protegido de la pesca por las autoridades pesqueras locales.

Si tiene éxito, se podrán llevar a cabo más reintroducciones en otras partes de Australia del Sur.

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