Las personas con atrofia muscular espinal (SMA), una enfermedad neuromuscular heredada, generalmente experimentan debilidad muscular que afecta el movimiento.
Una nueva investigación sugiere que la electricidad estimulación de la médula espinal podría mejorar la función muscular para estos pacientes, incluso restaurando la capacidad de caminar.
En los estudios de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, se demostró que las sesiones de estimulación de la médula espinal restauran la actividad de las neuronas motoras y mejoran la fuerza muscular en las piernas para pacientes con SMA.
Los hallazgos fueron publicados en Nature Medicine el 5 de febrero.
«Todos los pacientes tenían una enfermedad rara que destruye las neuronas en la médula espinal (muy similar a la poliomielitis) debido a un trastorno genético desde el nacimiento», dijo el Dr. Peter Konrad, presidente del Departamento de Neurocirugía del Instituto de Neurociencia WVU Rockefeller en Virginia Occidental, a West Virginia, Fox News Digital. (Konrad no participó en el estudio).
El participante de la investigación Doug McCullough utiliza una bicicleta de ejercicio adaptativa durante una sesión de prueba en la Universidad de Pittsburgh. (Nate Langer, UPMC y Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh)
«La enfermedad debilita las piernas y la capacidad de caminar … causando una forma de parálisis lenta. Se pensaba que la estimulación de la aportación a las neuronas restantes mejoraba fuerza y resistencia en pacientes tratados de esta manera «.
El coautor del estudio, Marco Capogrosso, profesor asistente de cirugía neurológica en la Facultad de Medicina de Pitt, dijo que dos cosas deben suceder para contrarrestar la neurodegeneración: la muerte de las neuronas debe detenerse y que se debe restaurar la función de las neuronas sobrevivientes.
«No ha habido un gran avance en la curación de esta enfermedad, por lo que el tratamiento aún se centra en ayudar a mejorar su calidad de vida».
«En este estudio, propusimos un enfoque para tratar la causa raíz de la disfunción neuronal, complementando los tratamientos neuroprotectores existentes con un nuevo enfoque que revierte la disfunción de las células nerviosas», dijo Capogrosso en un comunicado de prensa.
Tres personas con SMA participaron en el estudio. Por un mes, recibieron estimulación de la médula espinal Cinco veces por semana durante cuatro horas cada una. Al final del período de prueba, todos experimentaron «la función de motoneuron mejorada, la fatiga reducida y la fuerza mejorada y la caminata en todos los participantes», declaró el comunicado.
El participante de la investigación Doug McCullough utiliza un sistema de soporte de peso corporal para caminar durante una sesión de pruebas en la Universidad de Pittsburgh. (Nate Langer, UPMC y Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh)
«Los tres pacientes vieron un promedio de una mejora del 40% en la longitud de los pasos, una mejora de hasta un 180% en la fuerza y una mejora de 26 minutos en el tiempo de caminar», dijo Konrad, basada en su revisión del estudio.
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«Eso es un gran problema para los pacientes con esta afección, que dependen de dispositivos de asistencia para moverse con poca resistencia».
Uno de los participantes, Doug McCullough, estaba experimentando síntomas avanzados y tenía dificultades para caminar.
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«Debido a que mis flexores de la cadera son tan débiles, básicamente tengo esta marcha en el taller donde mis caderas se balancean de un lado a otro y balanceo mis piernas hacia un lado porque no puedo recogerlas directamente», dijo en el comunicado. «Se podía ver claramente en el video que mi caminata mejoraba y que estaba caminando más rápido. Tenía un poco más de marcha natural. Todavía no era completamente normal, pero era mejor de lo que era antes del estudio».
Los investigadores Genis Prat Ortega (izquierda) y Serena Donadio (derecha) con el participante de la investigación Doug McCullough (Centro) durante una sesión de prueba en la Universidad de Pittsburgh. (Nate Langer, UPMC y Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh)
Aunque la SMA es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo, los pacientes en el estudio tuvieron mejoras notables, según la coautora del estudio Elvira Pirondini, profesora asistente de medicina física y rehabilitación en la Facultad de Medicina de Pitt.
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«Durante las cuatro semanas de tratamiento, los participantes de nuestro estudio mejoraron en varias Resultados clínicoscon mejoras en las actividades de la vida diaria «, dijo en el comunicado.
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«Por ejemplo, hacia el final del estudio, un paciente informó que podía caminar de su hogar al laboratorio sin cansarse».
El estudio es una «prueba de concepto» que da esperanza a las personas con este tipo de discapacidad genéticaSegún Konrad.
«Hacia el final del estudio, un paciente informó que podía caminar de su casa al laboratorio sin cansarse».
«No ha habido un gran avance para curar esta enfermedad, por lo que el tratamiento aún se centra en ayudar a mejorar su calidad de vida», dijo a Fox News Digital.
«También muestra que los dispositivos como la estimulación de la médula espinal y otros tipos de neuromodulación son un método seguro y efectivo para tratar la parálisis cuando hay poco que ofrecer en forma de medicamentos o terapia génica».
El estudiante graduado Scott Ensel (izquierda) ayuda al participante de la investigación Doug McCullough durante una sesión de pruebas en la Universidad de Pittsburgh. (Nate Langer, UPMC y Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh)
Mirando hacia el futuro, el equipo planea continuar investigando con otros pacientes con SMA en un Nuevo ensayo clínico Para probar la seguridad y la eficacia del tratamiento.
En el futuro, esperan aplicar esta terapia a otras enfermedades neurodegenerativas, como ALS o enfermedad de Huntington.
