¿Confiar unos en otros podría desbloquear más el crecimiento económico?

La confianza en las instituciones británicas está en mal estado, según datos recientes del Encuesta social europea.

La confianza es importante porque gran parte del gobierno implica intentar persuadir a la gente para que haga cosas o convencerles de que las cosas mejorarán en el futuro. Esto es cada vez más difícil de lograr si la confianza disminuye. Confía en instituciones politicas es particularmente importante cuando los gobiernos tienen que hacer decisiones impopularescomo aumentar los impuestos.

Los datos que cubren un período de 20 años muestran una marcada disminución de la confianza en los parlamentos, partidos politicos y políticos. En las Encuestas Sociales Europeas se formula la siguiente pregunta a lo largo del tiempo:

«Por favor, dígame con una puntuación de 0 a 10 cuánto confía usted personalmente en cada una de las siguientes instituciones. 0 significa que no confía en una institución en absoluto y 10 significa que tiene total confianza en ella».

La disminución de la confianza comenzó alrededor de la época de la encuesta de 2016, cuando se registró el nivel más bajo de confianza en los políticos y partidos políticos en 20 años de realización de la encuesta. El Parlamento lo ha hecho un poco mejor, pero la pérdida de confianza en él sigue siendo bastante marcada. No es coincidencia que este declive comenzara en 2016, el año del Brexit.

Pero la Encuesta Social Europea conlleva otra medida importante de confianza: nuestra confianza en los conciudadanos. Una pregunta en las encuestas pregunta qué tan confiados se sienten los encuestados hacia otras personas en una escala de 11 puntos, donde una puntuación alta indica que las personas confían.

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Después de un comienzo inestable a principios de milenio, la confianza en otras personas aumentó significativamente en Gran Bretaña en 2006, a más de 5,35 en una escala de 11 puntos. Luego cayó en 2008, el año de la crisis financiera. La recuperación de esta caída se produjo en 2010. Es notable que las puntuaciones de confianza volvieron a caer en 2018, cuando las consecuencias políticas del Brexit se hacían sentir. La confianza revivió nuevamente en 2020 durante la pandemia.

Por lo tanto, nuestra confianza mutua es más saludable que nuestra confianza en las instituciones. Esto es importante porque la confianza en los demás es una medida clave de capital social—la voluntad de las personas de trabajar juntas para resolver problemas sociales y problemas económicos en la sociedad. La importancia del capital social en la creación de prosperidad en Estados Unidos fue destacada por el politólogo estadounidense Bob Putnam en su libro más vendido, Bolos solo.

Ahora hay un gran literatura sobre el capital social y la confianza, algunos de ellos centrados específicamente en Gran Bretaña. Los hallazgos son que la confianza promueve la prosperidad por varias razones. Si las personas confían entre sí, es más probable que se ofrezcan como voluntarios. Esta mano de obra gratuita ayuda a proporcionar una red de seguridad sociallo que aumenta la prosperidad para todos, incluso si no está plenamente reconocido en las estadísticas de ingresos nacionales.

Los países con un alto nivel de confianza, como Dinamarca y Suecia, también tienen bajos niveles de corrupción, y la corrupción obstaculiza el crecimiento. En un entorno de alta confianza, los costos de hacer negocios son menores porque hay menos necesidad de contratos elaborados, abogados costosos y muchos litigios para que otras personas se comporten adecuadamente. Ésta es, en parte, la razón por la que los países con un alto nivel de confianza son más ricos que los países con un nivel bajo de confianza.

Es bien establecido que el crecimiento económico está impulsado por la inversión en innovación, habilidades y transporte, capacidad de fabricación adicional y mayor productividad en el lugar de trabajo. Sin embargo, también se da el caso de que el capital social ayuda a crear crecimiento económico. Al investigar esto en una variedad de países, descubrí que la confianza era muy importante para estimular el crecimiento económico. junto con estos otros factores.

El gobierno tiene una influencia directa limitada sobre el capital social, pero puede fomentarla invirtiendo en organizaciones voluntarias y aumentando la transparencia en sus relaciones con el público.

Gran Bretaña ha sufrido una falta de inversión en gasto de capital e infraestructura, y ha descuidado la inversión en educación durante los últimos 15 años. El capital social parece estar en mucho mejor forma y, ante el importante desafío de restaurar el crecimiento, el gobierno del Reino Unido necesita utilizar todas las palancas a su disposición. Puede restaurar la confianza en la política con sus propias acciones, y esto probablemente ayude a sostener el capital social, que es parte de la solución para restaurar el crecimiento económico.

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