Los Nashville Predators ingresan el jueves a 10 puntos de la posición de playoffs con 36 juegos restantes mientras se dirigen a San José para enfrentar a los Sharks.
Inmediatamente después de su salvaje remontada por 7-5 sobre los Sharks el martes en la primera mitad de un set de ida y vuelta, los Predators están en una racha ganadora de cuatro juegos, la más larga de la temporada. Nashville tiene una esperanza renovada de poder hacer una racha milagrosa en las últimas tres docenas de juegos.
«Durante el último mes, creo que hemos estado tratando de avanzar hacia esa (creencia)», dijo el defensa Nick Blankenburg, quien anotó el gol de la victoria en la victoria del martes. «Hemos jugado contra algunos buenos equipos de hockey y hemos jugado un buen hockey en el último mes. Y creo que seguir construyendo a partir de eso ha sido importante para nosotros».
La temporada pasada, los Predators lograron una racha de 16-0-2 a mitad de temporada que los llevó a los playoffs. Tenían grandes esperanzas al comenzar esta campaña después de agregar un trío de agentes libres de renombre: Steven Stamkos, Jonathan Marchessault y Brady Skjei. En cambio, tuvieron problemas en la primera mitad de la campaña.
La primera remontada de cuatro goles en la historia de la franquicia, después de estar detrás de San José 5-1 justo después de la mitad del camino, es un gran impulso para sus esperanzas.
«Hemos estado jugando bien en el pasado, quiero decir, seis, siete semanas», dijo Marchessault, quien anotó una vez en un juego de cuatro puntos y está en una racha de nueve puntos. «Hemos jugado buen hockey y participamos en la mayoría de los juegos, pero algunas noches simplemente no encontramos la manera de ganar juegos… Así que definitivamente es positivo».
Los Predators han ganado 11 enfrentamientos consecutivos con San José y 13 de 14.
En la otra cara de esa moneda, los Sharks deben encontrar una manera de reagruparse después de una derrota tan decepcionante.
Además, construyeron una ventaja de 3-0 sobre Nashville en los primeros 12 minutos y ampliaron esa ventaja a cuatro goles a la mitad del choque. Aun así, el resultado final es profundamente impactante.
«Jugamos una primera mitad del partido bastante buena, y después ellos empezaron a jugar mejor, y simplemente no pudimos responder por eso», dijo el delantero de San José Mikael Granlund, quien anotó dos veces. «Así que ese es un final bastante vergonzoso».
Vergonzoso y una continuación de otra racha perdedora para el equipo que se encuentra al final de la clasificación de la liga. Mientras se preparan para albergar la revancha, los Sharks han perdido cuatro juegos consecutivos y solo lograron una victoria en ocho salidas.
Yendo más atrás, San José ha conseguido sólo cuatro victorias en 22 partidos (4-17-1).
«Estamos todos extremadamente frustrados», dijo el entrenador Ryan Warsofsky. «Tenemos que aprender y mejorar… Prepararemos nuestros cuerpos para jugar un partido de hockey el jueves contra el mismo equipo».
El miércoles, los Sharks hicieron algunos movimientos. El delantero Nico Sturm fue colocado en la reserva de lesionados debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. El delantero de ligas menores Justin Bailey fue traspasado a los Anaheim Ducks por el delantero Pavol Regenda.
Luego, San José reclamó al delantero Walker Duehr de los waivers de los Calgary Flames. Duehr, de 27 años, ha conseguido una asistencia en 16 partidos esta temporada y podría estar en la alineación el jueves.
–Medios a nivel de campo
