Los funcionarios de salud están dando la alarma después de que se descubrieran nuevas mutaciones del virus de la gripe aviar (H5N1) en un paciente de Luisiana.
Estos cambios han generado preocupaciones sobre la posibilidad de que el virus evolucione para propagarse más fácilmente entre los humanos. Esto es lo que necesita saber sobre la situación, sus implicaciones y las medidas que se están tomando para monitorear y prevenir una mayor propagación.
¿Qué pasó?
En diciembre de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que un paciente de Luisiana hospitalizado con una enfermedad respiratoria grave estaba infectado con una cepa mutada del virus H5N1.
Según Fox 13, este es el primer caso humano grave de H5N1 en Estados Unidos este año. El análisis genético reveló mutaciones raras en el gen de la hemaglutinina (HA) del virus, que desempeña un papel fundamental en la unión a las células humanas.
Las mutaciones detectadas en el paciente de Luisiana no se encontraron en muestras de aves de corral infectadas en su propiedad, lo que sugiere que estos cambios surgieron cuando el virus se replicó en el paciente, según informaron los CDC.
¿Por qué son preocupantes estas mutaciones?
Las mutaciones identificadas pueden aumentar la capacidad del virus para unirse a receptores en el tracto respiratorio superior humano, que es un factor clave para la transmisión de persona a persona. Sin embargo, según The Guardian, estos cambios estuvieron presentes sólo en una pequeña proporción de la población del virus y no hay evidencia de propagación de persona a persona en este caso.
A principios de este año se observó una mutación similar en un caso ocurrido en la Columbia Británica, lo que pone de relieve un patrón que los científicos están siguiendo de cerca.
¿Cómo se está propagando la gripe aviar?
Desde marzo de 2024, Estados Unidos ha informado de al menos 65 casos humanos de gripe aviar. La mayoría de las infecciones ocurren en personas expuestas a aves de corral o vacas lecheras infectadas. El caso de Luisiana implicó contacto con aves enfermas y muertas, según Fox 13.
El virus H5N1 ha estado circulando en dos genotipos principales: D1.1, vinculado a aves silvestres y aves de corral, y B3.13, que se encuentra predominantemente en vacas lecheras. El caso de Luisiana fue causado por el genotipo D1.1, que se asocia más comúnmente con infecciones de aves, según datos de los CDC.
¿Cuáles son los síntomas?
El CDC enumera comunes síntomas de la gripe aviar como:
- Dolores musculares
- Fiebre
- Dificultad respiratoria grave en casos críticos
¿Está el público en riesgo?
Los funcionarios de salud, incluido el CDC, enfatizan que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo. Sin embargo, quienes trabajan estrechamente con aves de corral o ganado, así como las personas que consumen leche cruda de animales infectados, pueden enfrentar riesgos mayores.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en diciembre debido al aumento de casos en el estado, lo que subraya la necesidad de vigilancia.
¿Qué se está haciendo?
Los esfuerzos para monitorear y contener el brote incluyen:
- Vigilancia genómica: los CDC están colaborando con los departamentos de salud estatales para analizar muestras virales y rastrear mutaciones.
- Medidas preventivas: Los funcionarios de salud pública instan a las personas a evitar el contacto con animales enfermos y a cocinar bien los productos avícolas.
- Preparación para la vacuna: Según los CDC, se están revisando las vacunas candidatas existentes para su posible implementación.
El panorama más amplio
Según The Guardian, expertos como la Dra. Angela Rasmussen advierten que el creciente número de infecciones humanas en todo el mundo ofrece al virus más oportunidades de evolucionar. «No sabemos qué combinación de mutaciones podría conducir a un virus H5N1 pandémico», señaló.
Si bien no se ha documentado transmisión de persona a persona en el caso de Luisiana, los investigadores se mantienen cautelosos. Scott Hensley, microbiólogo de la Universidad de Pensilvania, afirmó que mutaciones como las observadas son un requisito previo para la transmisibilidad, pero pueden no ser suficientes por sí solas.
La situación con mutaciones de la gripe aviar destaca la importancia de una vigilancia continua. Los funcionarios de salud pública están siguiendo de cerca los acontecimientos y haciendo hincapié en las medidas preventivas para reducir los riesgos de exposición.