Mientras los incendios forestales de Los Ángeles continúan, millones de residentes se preparan para más días de ansiedad, empacando bolsas con documentos vitales y recuerdos irreemplazables mientras se preparan para las órdenes de evacuación.
Desde Pasadena hasta Malibú, el temor a la contaminación del agua está provocando advertencias de hervir el agua potable o recurrir a suministros embotellados.
Mientras tanto, los ojos ansiosos están pegados a la aplicación Watch Duty que rastrea los incendios, esperando ver si los fuertes vientos pronosticados para esta semana enviarán llamas rugientes hacia sus vecindarios.
Los Ángeles se está tambaleando por el miedo y la incertidumbre mientras los devastadores incendios forestales entran en su séptimo día el lunes. Los vecindarios cercanos a la trayectoria de los incendios están inquietantemente tranquilos, con la policía y la policía de California. Guardia nacional poner personal en controles de carreteras y desviar el tráfico lejos de las zonas de peligro. Las vías transitadas, incluida la Interestatal 405, una importante autopista de norte a sur, están casi desiertas.
“Esto es lo peor que he visto por aquí”, dijo Marie Wang, de 67 años, una angelina nativa que se retiró a un refugio de evacuación una noche de la semana pasada cuando el fuego amenazaba su vecindario.
Dos grandes incendios siguen en gran medida sin contener y más de 100.000 personas siguen bajo órdenes de evacuación vigentes. Los hoteles del vecino condado de Orange, a más de 30 millas al sur, están llenos de evacuados desplazados. El recuento de muertes asciende a 16 y el Departamento de Policía de Los Ángeles dijo que está buscando víctimas adicionales, incluso con perros entrenados para detectar el olor de restos humanos.
El caos y la confusión son rampantes. La semana pasada se envió por error una orden de evacuación destinada a los residentes cercanos al incendio Kenneth a los casi 10 millones de residentes del condado de Los Ángeles, lo que provocó ira y frustración.
Las escuelas de Pasadena estarán cerradas hasta el 17 de enero. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande de Estados Unidos con 400.000 estudiantes, cerró todos los campus la semana pasada debido a preocupaciones sobre la calidad del aire y la seguridad contra incendios. El distrito dijo el domingo que las escuelas reabrirán el lunes.
En el Valle de San Fernandoque inicialmente parecía relativamente segura, los residentes se sorprendieron cuando el incendio de Palisades avanzó hacia el norte a última hora del 10 de enero y provocó órdenes de evacuación y advertencias en el área de Encino. Los puestos de control de la Guardia Nacional surgieron durante el fin de semana en Ventura Boulevard mientras el humo se elevaba sobre Encino y Tarzana.
Las personas que lo han perdido todo también han tenido que navegar por un flujo de información falsa sobre recursos, incluso de estafadores que se hacen pasar por socorristas y funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
En una reunión comunitaria virtual sobre el Fuego Eaton El sábado, la gente preguntó si las partículas en el aire constituían un riesgo de cáncer. Los funcionarios intentaron abordar la confusión sobre si las víctimas del incendio podrían regresar a sus hogares para limpiar y ver qué queda. Algunos residentes se presentaron sólo para ser rechazados por las tropas de la Guardia Nacional.
Es difícil no establecer paralelismos con los primeros días de la pandemia de Covid. A fines de la semana pasada, todos los negocios en Colorado Boulevard, la principal calle comercial de Pasadena y el lugar del Desfile anual de las Rosas, fueron cerrados. Un letrero colocado en las puertas dobles de la tienda Apple decía: “CERRADO DEBIDO AL CLIMA SEVERO”. Los pocos peatones que caminaban por la calle habitualmente transitada iban enmascarados.
Todos en Los Ángeles parecen conocer a alguien que fue afectado por el incendio. En un ejemplo, un presentador de noticias de KCAL contuvo las lágrimas después de notar en la televisión en vivo que una casa que aparecía en llamas pertenecía a dos de sus mejores amigos. Pero la ubicación de los incendios significa que algunos vecindarios han sido devastados mientras que otros permanecen intactos.
«Dependiendo de dónde estés en la ciudad, obtendrás una experiencia radicalmente diferente», dijo Katherine Fleming, directora ejecutiva de J. Paul Getty Trust, y dijo que su casa en Brentwood estaba en un área de evacuación, por lo que ha estado durmiendo en su oficina. «Si no lo estás experimentando, hay una versión de la vida normal».
La Villa Getty en Pacific Palisades, que fue modelada a partir de las ruinas romanas enterradas por la erupción del Monte Vesubio, es “estable”, y los puntos calientes se apagan de inmediato, dijo. Sus galerías interiores son “totalmente prístinas”.
Movilización comunitaria
En toda el área de Los Ángeles, las comunidades se han movilizado para ayudar. Los gimnasios ofrecen duchas, wifi y estaciones de carga, con entrenamientos gratuitos disponibles para las víctimas de incendios, sin hacer preguntas. Las tiendas de bicicletas se han transformado en centros de entrega y recolección de donaciones. Una mujer convirtió su tienda de ropa vintage en el centro de la ciudad en una boutique gratuita para ayudar a las personas a reconstruir sus guardarropas perdidos.
El domingo, en el hipódromo de Santa Anita Park, cientos de personas se presentaron bajo el brillante cielo azul para distribuir como voluntarios bienes donados para los evacuados. Montones de agua, ropa y artículos sanitarios estaban apilados a una altura de hasta 3,05 metros (10 pies) en el estacionamiento mientras personas con máscaras excavaban entre ellos.
Gerardo Romero estaba supervisando la parrillada de lo que estimó serían 2.000 hot dogs sólo el domingo. Jimmy Medina había estado allí todo el día, ayudando a dirigir el proyecto de ayuda formado orgánicamente mientras docenas de trabajadores enguantados clasificaban la ropa y repartían agua a los evacuados y a sus seres queridos.
“Muchos de nosotros estamos haciendo lo correcto”, dice Medina, cuyo hijo fue evacuado de su casa debido a los incendios en Altadena. “Algunas personas están haciendo algo incorrecto. Se están aprovechando de la situación”.
El Fiscal General de California, Rob Bonta, emitió una alerta a los consumidores la semana pasada, advirtiendo a los residentes sobre el aumento abusivo de precios. Según el New York Times, algunos listados de Zillow en el lado oeste de Los Ángeles ya se han disparado en el precio de alquiler entre un 15% y un 64% desde el martes.
Crisis de asequibilidad
Los angelinos también están empezando a lidiar con las consecuencias a largo plazo del desastre. Un gran temor: que se intensifique una crisis de asequibilidad previamente existente.
Los efectos no afectarán a todos por igual. El precio de venta medio de viviendas en Pacific Palisades fue de 3,8 millones de dólares en el tercer trimestre. Entre las víctimas del incendio Palisades se encuentran el entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, y el actor Milo Ventimiglia.
«Tenemos buenos amigos y buena gente con la que trabajamos y nos las arreglaremos», dijo Ventimiglia a CBS News mientras estaba de pie sobre los escombros de lo que solía ser su casa.
Es una historia diferente en Altadena y para muchas de las víctimas del incendio de Eaton. De las 16 muertes confirmadas en los incendios hasta el sábado, 11 se encontraron en Altadena.
Altadena es conocida como la primera comunidad negra de clase media de California, donde muchas familias que huían del sur de Jim Crow encontraron un lugar para establecerse. Hoy en día, es un lugar diverso con una tasa de propiedad de vivienda del 78%, según la Oficina del Censo de EE.UU.
Emerson Sharpe y su familia han vivido en Altadena durante 47 años. El jubilado de 75 años no se fue hasta que vio brasas lamiendo el marco de su casa la semana pasada.
Lo perdió todo.
“Me encanta el vecindario y me encanta cada vez que subía a la calle para contemplar la vista de las montañas”, dijo frente al Centro de Convenciones de Pasadena, que se ha convertido en un refugio de evacuación.
Dice que ya llamó a su seguro, State Farm, para comenzar el proceso de reclamo, pero no tiene idea de lo que viene después y si podrá reconstruir.
«No lo sé, ya sabes», dijo, «realmente no lo sé».
