Un equipo de 100 investigadores de las Universidades de Birmingham y Oxford descubrió alrededor de 200 huellas de dinosaurios a lo largo de cinco senderos en el sureste de Inglaterra durante una excavación de una semana en junio de 2024.
Universidad de Birmingham
ocultar título
alternar título
Universidad de Birmingham
Todo comenzó en junio pasado, cuando un trabajador de una cantera de piedra caliza en el sureste de Inglaterra sintió «golpes inusuales» mientras desenterraba arcilla.
Ahora, un equipo de más de 100 investigadores de las Universidades de Birmingham y Oxford ha determinado que los misteriosos bultos encontrados en Dewars Farm Quarry en Oxfordshire eran en realidad huellas de dinosaurios que datan del período Jurásico Medio, hace unos 166 millones de años.
Los paleontólogos dicen que las alrededor de 200 huellas descubiertas a lo largo de cinco senderos diferentes ofrecen nuevos conocimientos sobre el tamaño y la velocidad de ciertos dinosaurios.
De izquierda a derecha: los investigadores del sitio de excavación Kirsty Edgar, Richard Butler, Duncan Murdock, Alice Roberts y Emma Nicholls.
Universidad de Birmingham
ocultar título
alternar título
Universidad de Birmingham
«Todos los dinosaurios, según nuestras estimaciones de velocidad, probablemente caminaban en lugar de correr», dijo Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología de la Universidad de Birmingham que trabajó en el sitio del descubrimiento.
Édgar le dijo a NPR que el ambiente de los dinosaurios en ese momento «era probablemente lagunar, probablemente se parecía algo a los Cayos de Florida actuales».
Los investigadores descubrieron cinco huellas enterradas en el barro, la más larga mide casi 500 pies de largo. Cuatro de las huellas fueron hechas por saurópodos herbívoros de cuello largo, que se sospecha que son el Cetiosaurus gigante de 60 pies y dos toneladas, mientras que un quinto conjunto fue hecho por un Megalosaurus carnívoro.
El Megalosaurus, un feroz depredador de 30 pies de largo, es famoso por sus distintivos pies grandes de tres dedos con garras. También es el primer dinosaurio al que se le dio un nombre científico, en 1824, por el geólogo de Oxford William Buckland. El inusual descubrimiento de fósiles de Buckland inició lo que ahora son más de 200 años de investigación sobre dinosaurios.
La huella de lo que se cree que es un Megalosaurus, un dinosaurio carnívoro de 30 pies conocido por sus distintivos pies grandes de tres dedos con garras.
Caroline Wood/Universidad de Oxford
ocultar título
alternar título
Caroline Wood/Universidad de Oxford
Un área del sitio de excavación mostró las huellas de Megalosaurus y saurópodos cruzándose, lo que generó preguntas adicionales sobre cómo y si las dos especies interactuaban.
«Los científicos conocen y estudian el Megalosaurus desde hace más tiempo que cualquier otro dinosaurio de la Tierra y, sin embargo, estos recientes descubrimientos demuestran que todavía hay nueva evidencia de estos animales, esperando ser encontrada», dijo Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados de Oxford. Museo de Historia Natural.
Cada huella de Megalosaurus medía alrededor de 25 pulgadas de largo y una zancada de aproximadamente 8,8 pies. Con base en esas mediciones, los científicos estiman que el dinosaurio caminaba a un ritmo de alrededor de 3 millas por hora, similar a la velocidad promedio de un humano adulto al caminar. Creen que los saurópodos caminaban a un ritmo similar.
Las huellas se descubrieron por primera vez en el área en 1997, cuando los trabajadores de una cantera de piedra caliza tropezaron con más de 40 conjuntos de huellas de dinosaurios, algunas de las cuales alcanzaban hasta casi 600 pies de largo. El gobierno británico nombró el sitio de Oxfordshire como uno de los sitios de huellas de dinosaurios más importantes del mundo, y el descubrimiento proporcionó importantes pruebas sobre las especies de dinosaurios que vagaron por el Reino Unido durante el Período Jurásico Medio.
Durante la última excavación, los investigadores capturaron más de 20.000 imágenes de las 200 huellas.
