Una mujer camina frente a un complejo comercial devastado por la guerra en Kherson, Ucrania, el 4 de enero. La gente de la ciudad dice que los días sin nubes son más peligrosos porque los drones rusos aprovechan la alta visibilidad para sobrevolar la ciudad en primera línea.
Antón Shtuka para NPR
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KHERSON, Ucrania – Drones militares rusos pululan por los cielos de la ciudad fronteriza de Kherson, llevando a cabo ataques mortales que parecen tener como objetivo a civiles, según funcionarios ucranianos.
«Sólo desde el primer día de este año, el enemigo ha atacado la región (con drones) unas 650 veces», dijo Oleksandr Prokudin, jefe del gobierno militar regional de Kherson. en una publicación en Telegram aplicación de redes sociales a principios de este mes. «Siete personas han muerto y 55 han resultado heridas como consecuencia de estos ataques».
No todos los ataques rusos tienen como objetivo a civiles, pero durante un viaje reciente a Kherson, en el sur de Ucrania, a orillas del río Dniéper, NPR encontró gente aterrorizada por la constante amenaza.
Danil Tatarinov, director de una empresa de Internet en Kherson, muestra pequeños fragmentos de lo que dice es una bomba con municiones de racimo que cayó en su patio trasero. Los equipos de campo de Tatarinov se enfrentan regularmente a ataques de artillería y drones rusos.
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«Yo misma lo he experimentado. Los drones rusos nos persiguen constantemente; es como un safari», dijo Svitlana Budiukh, una residente de 43 años que decidió quedarse en Kherson. «En verano podíamos escondernos bajo los árboles verdes, pero ahora, en invierno, las hojas han caído y estamos más expuestos».
Budiukh dijo que su marido murió en Kherson cuando su coche fue alcanzado por un proyectil de artillería ruso. Describió una existencia aterradora en la ciudad, donde la gente intenta seguir con su vida diaria sabiendo que la muerte puede llegar en cualquier momento.
«¿Por qué me quedo? Porque es mi ciudad, esta es mi gente», dijo.
Svitlana Budiukh, de 43 años, voluntaria en Kherson entregando alimentos y otro tipo de ayuda a las personas atrapadas en sus hogares por los combates. Ha experimentado ataques con drones rusos mientras realizaba entregas en su vehículo civil. Ella dice que el peligro es peor en invierno, cuando los árboles están desnudos y hay menos lugares donde esconderse.
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Budiukh habló con NPR en una clara mañana de invierno en una plaza del mercado donde parejas de ancianos y familias con niños estaban haciendo sus compras.
Ella y una amiga, Natalia Savchenko, son voluntarias en Kherson, entregando alimentos y otros suministros a personas atrapadas en sus hogares por la amenaza de los implacables ataques de Rusia. Le dijeron a NPR que los ataques con aviones no tripulados se intensificaron el verano pasado y ahora los residentes los consideran una parte sombría de la vida.
«Cuando sucede, buscas un lugar donde esconderte», dijo Savchenko, de 68 años. «Corremos bajo los árboles o hacia un cobertizo o un garaje. Dios mío, nos escondemos en cualquier lugar que podamos encontrar».
Un hombre camina por una calle de la ciudad de Kherson, en la línea del frente, donde el tráfico está bloqueado por erizos antitanques. Al fondo se puede ver el río Dnipró. Esa es la primera línea. Pilotos de drones y equipos de artillería rusos operan desde la otra orilla, a la vista de barrios que albergan al menos 60.000 civiles.
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Según Savchenko, su hijo, un trabajador civil, fue alcanzado por un dron ruso en septiembre. «Le arrojó una bomba incendiaria a sus pies», dijo. «Estuvo en el hospital durante dos meses, sus piernas están gravemente heridas».
Una ciudad liberada de Rusia, ahora asediada
Desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en 2022, Kherson era un lugar peligroso. La ciudad, que alguna vez fue hogar de un cuarto de millón de personas, estuvo ocupada por soldados rusos hasta que el ejército ucraniano los expulsó en noviembre de 2022.
Banderas ucranianas honran los nombres de los soldados ucranianos caídos frente al edificio de la administración regional de la ciudad de Kherson.
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Los rusos no llegaron muy lejos. Las fuerzas de Moscú todavía ocupan la otra orilla del río Dniéper, a sólo unos kilómetros de distancia. Utilizan artillería para bombardear Kherson a diario. Los pilotos rusos de drones pueden operar a la vista de los barrios de Kherson, en los que todavía viven al menos 60.000 personas.
El 6 de enero, un dron ruso impactó un autobús civil en Kherson, matando a una persona e hiriendo a otras nueve. 12 de enero, a Una mujer de 57 años fue hospitalizada después de que un ataque con drones la arrojara metralla.
NPR no pudo confirmar que las fuerzas rusas estén matando deliberadamente a civiles en Kherson, lo que sería un crimen de guerra según el derecho internacional. Desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala en febrero de 2022, el Kremlin ha negado repetidamente dirigido a la población civil de Ucrania.
Pero los funcionarios ucranianos dicen que tienen pruebas abrumadoras de que los ataques son intencionales.
Una nube de humo se eleva sobre Jersón tras otra explosión. La ciudad enfrenta constantes bombardeos de la artillería rusa, así como bombas lanzadas por drones.
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«La caza continúa»
Roman Kostenko, miembro del parlamento ucraniano de la región de Kherson con estrechos vínculos con el ejército, dijo que cree que los ataques son un acto de terrorismo y también una forma de práctica de tiro.
«Rusia utiliza (estos ataques) para entrenar a sus jóvenes pilotos contra civiles ucranianos», dijo Kostenko.
«Nos persiguen incluso cuando está claro que se trata de una mujer, una persona mayor o un vehículo de rescate de emergencia», dijo Andrii Kovanyi, portavoz del departamento de policía de Kherson. «Los rusos (soldados) no lo ocultan, lo publican en línea en las redes sociales».
Danil Tatarinov, director de una empresa civil de Internet en Kherson, con otros empleados de la empresa en el patio trasero de la oficina de la empresa. A pesar de lo que, según él, es la amenaza «constante» de los drones, las tripulaciones de Tatarinov todavía mantienen conexiones a Internet para las personas que viven en la ciudad en primera línea.
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La gente en Kherson le dijo a NPR que este es uno de los aspectos más escalofriantes de los ataques con aviones no tripulados de Rusia. Después de parecer atacar a civiles, los soldados rusos a veces publican videos y fotografías en línea donde se jactan de la violencia.
«Mi propio coche resultó dañado en un ataque con drones», dijo Danil Tatarinov, que dirige una empresa de Internet en Kherson. «Encontré un vídeo en las redes sociales rusas».
Danil Tatarinov dice que un video distribuido por soldados rusos en la aplicación de mensajería Telegram muestra un ataque con drones a su automóvil civil, como se muestra en esta imagen. Tatarinov escapó ileso pero su coche resultó dañado por la metralla. El mensaje incluido en el vídeo ruso: «La caza continúa».
vídeo de telegrama
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vídeo de telegrama
el dijo el vídeoque parecía haber sido filmado desde la perspectiva de un dron, muestra una granada lanzada sobre su automóvil civil. El ataque falló por poco y no causó heridos, aunque dañó el parachoques trasero con metralla. NPR no pudo verificar el origen o el contenido del video.
Sacudiendo la cabeza, Tatarinov leyó el título del vídeo, escrito en ruso: «Esta vez no hubo suerte», decía. «Pero la caza continúa».
Rayas de la bandera ucraniana en el automóvil civil de Danil Tatarinov, que según él fue dañado por un ataque con drones rusos.
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