El devastador Incendio forestal en Pacific PalisadesUno de los más destructivos en la historia de California, ha planteado dudas sobre el momento de las órdenes de evacuación. Según un análisis de Associated Press de las comunicaciones de emergencia y las entrevistas con los sobrevivientes, la primera orden de evacuación para los vecindarios más cercanos al origen del incendio se produjo unos 40 minutos después de que algunas casas ya estaban ardiendo y las carreteras estaban congestionadas.
A las 11.27 horas (hora local) del 7 de enero, el incendio forestal, que se convertiría en uno de los más catastróficos de California, se había extendido por la vegetación de los jardines y consumía las casas, como lo demuestran las comunicaciones por escáner.
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Muchos residentes ya se habían marchado de forma independiente mientras las llamas impulsadas por el viento avanzaban sobre las laderas cercanas, lo que provocó congestión del tráfico cuando se emitieron las órdenes oficiales de evacuación a las 12.07 p.m.
Las autoridades finalmente instaron a la gente a abandonar sus vehículos y evacuar a pie, utilizando una topadora para despejar el camino a los equipos de bomberos.
A pesar del momento de la orden, la mayoría de los residentes de Pacific Palisades fueron evacuados de manera segura, lo que se atribuye a la mayor conciencia sobre el peligro de incendio en la región, los esfuerzos de los socorristas y el hecho de que el incendio comenzó durante las horas del día.
Darrin Hurwitz, un residente que salió de su casa más de una hora antes de recibir la orden de evacuación, dijo: «Si hubieran tardado entre 30 y 45 minutos en hacer sonar nuestros teléfonos, habría sido un problema potencialmente grande».
El Consejo Comunitario de Pacific Palisades había expresado previamente su preocupación por los atascos de tráfico durante las evacuaciones por incendios forestales, lo que ponía en peligro al público. El problema resurgió después de las imágenes del incendio de Lahaina de 2023 en Hawái, donde las llamas alcanzaron a los automóviles paralizados y provocaron 102 muertes.
Maryam Zar, presidenta emérita del Consejo Comunitario de Pacific Palisades, reconoció los desafíos de evacuar la comunidad debido a su vasto paisaje y la rápida propagación del incendio. «El hecho de que evacuaran a toda la comunidad es bastante impresionante», dijo Zar.
La demora en la respuesta podría haber sido uno de los desafíos que obstaculizaron los esfuerzos de extinción de incendios. Los fuertes vientos imposibilitaron las operaciones aéreas y los hidrantes fallaron por el uso excesivo. Un embalse crucial cerca de Pacific Palisades permaneció inutilizable debido a requisitos de mantenimiento. Según Los Angeles Times, altos funcionarios del LAFD optaron por no posicionar previamente a aproximadamente 1.000 bomberos y numerosos camiones cisterna de agua a pesar de su disponibilidad.
La situación corre el riesgo de erosionar la confianza del público en los sistemas de alerta oficiales, que posteriormente emitieron alertas inexactas y obsoletas durante toda la semana, según AP. En consecuencia, numerosos residentes han recurrido a Watch Duty, una aplicación sin fines de lucro que ofrece actualizaciones instantáneas sobre la evolución de los incendios forestales, órdenes de evacuación e instalaciones de alojamiento de emergencia.
Sin embargo, la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles desacreditó las afirmaciones de respuesta demorada a través de un comunicado oficial. Enfatizaron que las autoridades habían proporcionado alertas anticipadas sobre condiciones extremas de incendio, informaron a los residentes sobre la situación de los incendios forestales y les aconsejaron que se prepararan para la evacuación. La declaración también afirmó que los habitantes recibieron instrucciones de cumplir con las directivas de los servicios de emergencia en el lugar.
“Estas alertas se enviaron lo más oportunamente posible y tenían como objetivo despertar a las personas si estaban durmiendo o llamar su atención sobre el incendio para que pudieran determinar su nivel de riesgo, tomar las medidas necesarias y estar listos para la próxima comunicación”. dijo.
El incendio forestal de Pacific Palisades se ha cobrado al menos 10 vidas, mientras que otro incendio en Altadena ha dejado al menos 17 muertos. Más de 80.000 personas siguen bajo órdenes de evacuación mientras continúa el monumental esfuerzo de extinción de incendios.
