El primer ministro indio, Manmohan Singh, saluda a una multitud en Calcuta, India, en 2011.
Bikas Das/Prensa Asociada
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El primer ministro indio, Manmohan Singh, saluda a una multitud en Calcuta, India, en 2011.
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El ex primer ministro indio Manmohan Singh, la primera persona de la minoría sij de la India en ocupar ese cargo, murió en Nueva Delhi el jueves a los 92 años. Un renombrado economista, era conocido como el padre de las reformas económicas en la India, pero era visto como un Líder débil para muchos, incluidos algunos dentro de su partido, el Congreso Nacional Indio.
«India lamenta la pérdida de uno de sus líderes más distinguidos, el Dr. Manmohan Singh Ji», publicó el Primer Ministro Narendra Modi en X. «Surgió de orígenes humildes y se convirtió en un economista respetado… Como nuestro Primer Ministro, Hizo grandes esfuerzos para mejorar la vida de las personas».
Singh se desempeñó como primer ministro entre 2004 y 2014, pero los comentaristas políticos dicen que fue su etapa como ministro de Finanzas a principios de la década de 1990 la más significativa. Sus políticas durante ese período colocaron a la India en el camino de la liberalización económica y la globalización.
«Sabio, reflexivo y escrupulosamente honesto», así dice el ex presidente estadounidense Barack Obama descrito Singh en sus memorias Una tierra prometida.
Singh nació el 26 de septiembre de 1932 en un pueblo llamado Gah en lo que hoy es Pakistán. Su familia emigró al este cuando Gran Bretaña dividió el subcontinente en la India independiente y la nación de mayoría musulmana de Pakistán en 1947. La partición desencadenó una migración masiva y violencia sectaria que mató a cientos de miles de personas, incluido el abuelo de Singh.
Singh, economista educado en Oxford, redactó en 1991 lo que los economistas llaman uno de los presupuestos más radicales de la historia de la India: abrió el país al libre mercado.
«Que todo el mundo lo escuche alto y claro. La India ahora está completamente despierta», proclamó Singh durante su discurso presupuestario.
«La declaración presupuestaria fue una sorpresa porque casi puso patas arriba la mayor parte de lo que era la sabiduría económica recibida en ese momento», dice Rajesh Chakrabarti, un experto en finanzas y políticas públicas.
Hasta 1991, explica Chakrabarti, la India había sido una economía socialista, dominada por el sector público y con importaciones restringidas. Cuando Singh se convirtió en ministro de Finanzas, la situación era terrible. India atravesaba una grave crisis de balanza de pagos.
«Estábamos importando mucho, mucho más de lo que exportábamos, y nuestras reservas de divisas habían tocado mínimos», dice Chakrabarti. «India tuvo que enviar oro, lo que significa poner físicamente sus reservas de oro en barcos y enviarlas a (bancos en) Londres, para obtener dinero para administrar la economía».
El histórico presupuesto de Singh abrió la economía de la India a la inversión extranjera directa, redujo los derechos de importación y puso fin al Permit Raj, un complejo sistema de regulaciones y trámites burocráticos que desalentaba la inversión privada.
En 2004, Singh volvió a ser el centro de atención cuando Sonia Gandhi, la matriarca del Partido del Congreso nacida en Italia, nombró a Singh para el puesto más alto después de que ella se negó a convertirse en primera ministra tras la aplastante victoria del partido.
Pero los críticos lo llamaron «el de Gandhi».marioneta«, ridiculizó su manera de hablar suave y dijo que carecía de habilidades de oratoria.
«La humildad era su fortaleza y, en cierto nivel, su debilidad, porque no podía tocar en la galería», dice Rasheed Kidwai. autor de un libro sobre el partido del Congreso.
Aun así, dirigió a la India a través de varias crisis nacionales e internacionales, dice Kidwai.
«Cuando la economía mundial se tambaleó en 2008, la India se mantuvo firme», afirma. Mientras Singh estuvo en el cargo, «no hubo confrontación con vecinos difíciles como Pakistán y China», a pesar de un mortal ataque terrorista en 2008 en Mumbai por parte de militantes paquistaníes.
Kidwai dice que Singh tuvo particularmente éxito en política exterior. «Él no era unidimensional», dice. «(Singh) tenía muy buenas relaciones y vínculos funcionales con Irán y, al mismo tiempo, era muy bienvenido en Arabia Saudita».
Bajo el liderazgo de Singh, la India se acercó a Estados Unidos en múltiples frentes. En particular, los dos países acordaron un acuerdo nuclear levantar una moratoria de décadas sobre el comercio nuclear. Otros logros de Singh incluyeron acelerar la economía de la India y lanzar un programa de bienestar social que garantizó el empleo en las zonas rurales.
Pero su segundo mandato se vio empañado por escándalos de corrupción seguidos de la peor derrota de su partido en el Congreso en las elecciones nacionales de 2014. Singh no volvió a presentarse a las elecciones en esas elecciones, que fueron arrasadas por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata. Fue absuelto de cualquier delito relacionado con los escándalos de corrupción.
Después de dejar el cargo, Singh continuó viviendo en Delhi con su familia. Le sobreviven su esposa, Gursharan Kaur, historiadora, y sus tres hijas.
Chakrabarti dice que Singh fue uno de los primeros ministros más elegantes de la India. «No creo que ni siquiera sus peores críticos tengan algo más que respeto por este hombre», dice.
«Mi vida y mi mandato en un cargo público son un libro abierto», dijo Singh, con su característico turbante sij azul claro, en su discurso de despedida en 2014. «Servir a esta nación ha sido mi privilegio. No hay nada más que pueda pedir».
