Los primeros pandas gigantes del Zoológico Nacional, Ling-Ling y Hsing-Hsing, juegan en su jardín en 1974 mientras los espectadores observan.
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¿Qué hay de negro, de blanco y de regreso en la capital del país? Pandas gigantes, por fin.
Bao Li y Qing Bao, ambos de tres años, son haciendo su debut público en el Parque Zoológico Nacional Smithsonian (también conocido como el Zoológico Nacional) el viernes después de meses de anticipación y fanfarria, incluida la temática de pandas. barras emergentespaquetes de hotel y ediciones especiales tarjetas de transito.
La pareja llegó a DC, a bordo del apropiadamente apodado «Panda Express», desde China. en octubre. Desde entonces, sólo se los podía ver ocasionalmente en el jardín del zoológico. alimentación de redes sociales (incluido rodando en las ráfagas durante una tormenta de nieve a principios de este mes).
Ahora, después de una cuarentena obligatoria y un breve período de vista previa para los miembros del zoológico, la exhibición de pandas y sus acompañantes Cámara Panda Gigante vuelven a estar a la vista.
«Bao Li y Qing Bao ya se han ganado los corazones de nuestro personal y voluntarios, y estamos emocionados de dar la bienvenida nuevamente a los fanáticos de los pandas al zoológico, el único lugar en la nación donde se pueden ver pandas gigantes de forma gratuita, y celebrar el nuevo capítulo. de nuestro programa de cría y conservación del panda gigante», afirmó Brandie Smith, directora del Zoológico Nacional y del Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian.
🐼🎁🐼 Nuestro regalo para ti: pasa un momento feliz con los pandas gigantes Bao Li y Qing Bao. ¡Felices vacaciones de nuestra salvaje familia a la tuya!
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🐾 Seguir #Dcpand para obtener actualizaciones y conocer a nuestros pandas cuando hagan su debut gigante el 24 de enero de 2025. MÁS INFORMACIÓN:… pic.twitter.com/UprwrFyozs— Zoológico Nacional (@NationalZoo) 25 de diciembre de 2024
Los científicos estiman que hay menos de 2.000 pandas gigantes que viven en estado salvaje, dispersos en media docena de regiones montañosas de China. Alrededor de 420 pandas vivir en cautiverio en zoológicos y reservas, principalmente pero no exclusivamente en China.
Esto se debe a que, durante el último medio siglo, China ha regalado o prestado sus queridos osos a zoológicos de todo el mundo, una práctica que se conoce como «diplomacia panda.» A cambio, los zoológicos pagan una suma considerable para apoyar los programas de conservación de pandas en China.
Según el acuerdo del Zoológico Nacional, Bao Li y Qing Bao permanecerán en DC hasta 2034, y cualquier cachorro que nazcan se trasladará a China a los cuatro años. El zoológico está pagando un millón de dólares al año para contribuir a proyectos que incluyen la restauración del hábitat del panda gigante, el seguimiento de las enfermedades de la vida silvestre y la evaluación de los impactos del cambio climático.
Además de DC, el Zoológico de San Diego dio la bienvenida a dos pandas en 2024, mientras que el Zoológico de San Francisco es anticipando la llegada de un par este año.
La diplomacia panda es vista como una forma para que China no sólo conserve la vida silvestre sino también promueva la buena voluntad y fortalezca los lazos diplomáticos con otros países, dándole un significado completamente nuevo al poder blando.
«Mucha gente no se da cuenta, pero en realidad hay dos embajadores chinos en Washington: yo y el cachorro de panda en el Zoológico Nacional», escribió Cui Tiankai, el entonces embajador de China en Estados Unidos, en un artículo de 2013. Correo de Washington en ed.
He aquí un vistazo al estado actual de la diplomacia panda y cómo llegamos hasta aquí.
Los primeros años: Panda-monium comienza a extenderse
Ruth Harkness sostiene a Su Lin en su habitación de hotel en la ciudad de Nueva York. Su Lin nunca tuvo la intención de ser una mascota y terminó en un zoológico de Chicago.
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El primer panda gigante vivo exhibido en Estados Unidos se llamó Su Lin. El cachorro de tres meses estaba capturado y traído procedente de China en 1936 por la diseñadora de moda y socialité estadounidense Ruth Harkness, quien se inspiró para realizar el sueño de su difunto marido.
Su Lin, que lleva el nombre de la cuñada del guía chino de Harkness (se creía que era mujer hasta después de su muerte) terminó en el Zoológico Brookfield de Chicago, donde se convirtió en una atracción estrella, ganándose a admiradores famosos. incluyendo Shirley Temple. Murió de neumonía en 1938, pocas semanas después de que Harkness trajera otro panda de China, Mei Mei, para unirse a él. El cuerpo de Su Lin todavía está en exhibición en Museo Field de Chicago.
Los extranjeros capturaron y se llevaron más de una docena de pandas de China durante la siguiente década, según el Fundación Mundial para la Vida Silvestre (WWF), cuyo logo resulta ser un panda. En la década de 1940, China intentó poner fin a la explotación de sus pandas por parte de extranjeros, pero reconoció que tenía algo especial que ofrecer a sus amigos.
E. Elena Songster, profesora de historia del St. Mary’s College de California, autora Nación Panda: La construcción y conservación del ícono moderno de China, dijo a WBUR en 2024 que la primera vez que se utilizó el panda «como expresión diplomática» fue en 1941.
«La esposa de Chiang Kai-shek, Soong Mei-ling, ofreció un par de pandas a Estados Unidos como expresión de gratitud por nuestra ayuda en su guerra de resistencia contra Japón», explicó.
La República Popular China continuó esa práctica en los años posteriores a su toma del poder en 1949. Inicialmente, Estados Unidos no reconoció y intentó debilitar al gobierno comunistaprohibió a los ciudadanos estadounidenses visitar el país y alentó a sus aliados a no tener relaciones diplomáticas con China.
China comenzó a regalar pandas a sus aliados, incluidos la Unión Soviética y Corea del Norte. Envió a sus primeros embajadores panda, Ping Ping y Qi Qi, a la Unión Soviética en 1957 para celebrar el 40º aniversario de la Revolución de Octubre. escribe Yu Taoprofesor de estudios chinos en la Universidad de Australia Occidental.
Entre 1957 y 1983, el país envió 24 pandas a países extranjeros, incluido Estados Unidos.
Mediados del siglo XX: la diplomacia panda llega a EE.UU.
La primera dama Patricia Nixon da la bienvenida a los pandas gigantes de China al Zoológico Nacional de Washington el 20 de abril de 1972. La tradición de que China envíe pandas a los zoológicos estadounidenses ha continuado desde entonces.
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Estados Unidos y China comenzaron a acercarse mutuamente a lo largo de la década de 1970, cuando el presidente Richard La histórica visita de Nixon en 1972 señalando el comienzo de una política de compromiso.
Un momento crucial llegó cuando China entregó su primer par de pandas a Estados Unidos, pocos meses después del viaje de Nixon.
En una cena en Beijing, sentada junto al primer ministro chino Zhou Enlai, la primera dama Patricia Nixon comentó sobre una caja de cigarrillos decorada con pandas: «¿No son lindos? Los amo».
«Te daré un poco», respondió, según el Fundación Richard Nixon.
Zhou regaló dos pandas gigantes a Estados Unidos y los Nixon eligieron el Zoológico Nacional como su hogar.
Ling-Ling y Hsing-Hsing llegaron en abril de 1972 y vivieron en el zoológico durante las siguientes dos décadas. ellos dibujaron millones de visitantes hasta su muerte en 1992 y 1999, y puso en marcha una nueva tradición.
«(El regalo) causó un gran revuelo porque Estados Unidos era un antiguo estado enemigo, por lo que fue un gesto gigante de amistad diplomática», explica Songster. «Y desde ese momento, (China) vio cuán calurosamente fueron recibidos los pandas, cuán populares eran y cuán útiles fueron para poner una cara amigable a China».
En 1979, Estados Unidos y China habían establecido relaciones diplomáticas plenas.
Cuando otros países, incluidos Alemania Occidental y Japón, reconocieron a Beijing a principios de la década de 1970, recibieron sus propios pandas. Sin embargo, pronto la práctica empezó a parecer insostenible.
Cambio de milenio: los regalos se convierten en préstamos
Los visitantes del Zoológico Nacional dan la bienvenida a Tian Tian y Mei Xiang a su nuevo hogar en diciembre de 2000. Regresaron a China con su cachorro a finales de 2023.
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A mediados de la década de 1980, China dejó de regalar pandas por preocupaciones sobre su capacidad para mantener la población salvaje.
«Y también en ese momento, hubo un temor de que los pandas murieran de hambre, porque había una enorme mortandad de bambú en el área de distribución de los pandas», explicó Songster. «Y a partir de ese momento, empezaron a prestarlos».
Ese cambio también encarnó «las reformas económicas de China orientadas al mercado», escribió Tao, y los bajistas aportaban entre 500.000 y 1 millón de dólares al año.
Si bien los períodos de préstamo eran inicialmente relativamente cortos, en la década de 1990 habían aumentado a al menos 10 años, dijo Songster, lo que resultó menos estresante para los animales y más propicio para la reproducción.
En 1998, Estados Unidos cambió su política de aceptación y sólo permitió que un panda residiera en Estados Unidos si China dedicaba más de la mitad de su tarifa anual a los esfuerzos de conservación, según el Canal Historia.
Hoy: Lo que los pandas pueden decirnos sobre política
Wang Wang, el panda, mastica una caja mientras el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, y el primer ministro de China, Li Qiang, escuchan a un guardabosques en el zoológico de Adelaida, en Australia, en junio de 2024: el primer acercamiento diplomático de alto nivel de un líder chino a Australia desde 2017.
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Los estudiosos han observado que el panda de China la estrategia ha evolucionado A lo largo de las décadas, pasó de ser un obsequio estratégico a una transacción financiera y, en los últimos años, a un símbolo de las relaciones comerciales.
De hecho, muchos de los préstamos panda de China han coincidido con acuerdos comerciales. Poco después de que el Zoológico de Edimburgo recibiera dos pandas en 2011, Escocia y China acuerdos comerciales firmados involucrando salmón y tecnología de energía renovable. El préstamo de dos pandas a Alemania en 2017 coincidió con el del líder chino Xi Jinping visita a berlín.
El momento de los préstamos panda también parece reflejar el nivel de tensión entre China y otras naciones.
La llegada de dos pandas a Malasia en 2014, para conmemorar el 40 aniversario de sus relaciones diplomáticas con Beijing, fue retrasado varios meses debido a desacuerdos sobre el manejo de Malasia de la desaparición de Vuelo MH370 (muchos de sus pasajeros eran chinos).
En noviembre de 2023, el Zoológico Nacional envió a sus tres pandas (Tian Tian y Mei Xiang, que habían vivido allí desde 2000, y su cachorro Xiao Qi Ji) de regreso a China, antes de que expirara su contrato de préstamo y en medio de crecientes tensiones entre los dos países.
En ese momento no había ningún acuerdo para que un nuevo grupo de pandas se dirigiera a DC, y Atlanta quedó como el único zoológico del país que albergaba pandas.
Sin embargo, una semana después, Xi dio señales de estar abierto a enviando más pandas a Estados Unidos, específicamente a California. Y en mayo de 2024, el anuncio oficial llegó: un par de pandas, Bao Li y Qing Bao, llegarían a Estados Unidos a finales de año.
