TOKIO: La probabilidad de que se produzca un «megaterremoto» en Japón en los próximos 30 años ha aumentado marginalmente, dijo el jueves un panel gubernamental, con una probabilidad de entre 75 y 82 por ciento de que ocurra.
Según los expertos, una sacudida de este tipo podría tener una magnitud devastadora de 8 a 9, desencadenar tsunamis colosales, matar a varios cientos de miles de personas y causar daños por miles de millones de dólares.
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El Comité de Investigación de Terremotos dijo que ha aumentado su estimación de la probabilidad a entre 75 y 82 por ciento desde entre 74 y 81 por ciento anteriormente.
Se trata de lo que se conoce como megaterremoto de subducción a lo largo de Nankai Trough, un barranco submarino de 800 kilómetros (500 millas) que corre paralelo a la costa del Pacífico de Japón.
La fosa es donde la placa tectónica oceánica del Mar de Filipinas se «subduce», o se desliza lentamente, debajo de la placa continental sobre la que se asienta Japón.
Las placas se atascan a medida que se mueven, almacenando grandes cantidades de energía que se libera cuando se liberan, provocando terremotos potencialmente masivos.
Durante los últimos 1.400 años, los megasismos en la depresión de Nankai han ocurrido cada 100 a 200 años, según la Sede del gobierno para la Promoción de la Investigación de Terremotos.
El último ocurrió en 1946.
«Han pasado 79 años desde el último terremoto y la posibilidad de que se produzca otro terremoto aumenta cada año a un ritmo de aproximadamente un uno por ciento», dijo a la AFP un responsable de la secretaría del comité de investigación sísmica.
Según estimaciones del gobierno en 2012, las islas más pequeñas frente a las costas principales podrían verse inundadas por un tsunami de más de 30 metros (100 pies) de altura.
Las zonas densamente pobladas de las islas principales de Honshu y Shikoku podrían verse afectadas por enormes olas en pocos minutos.
Según una estimación del diario económico Nikkei, unas 530.000 personas podrían quedar sin refugio en caso de un megaterremoto en la depresión de Nankai.
Esa cifra es de hasta 9,5 millones de personas que el gobierno estima que podrían verse desplazadas por el desastre.
El pasado mes de agosto el Asociación Meteorológica de Japón (JMA) emitió su primer aviso de megaterremoto según las normas elaboradas tras el devastador terremoto y tsunami de Tohoku de 2011.
Dijo que la probabilidad de un nuevo gran terremoto a lo largo de la depresión de Nankai era mayor de lo normal después de una sacudida de magnitud 7,1 que hirió a 15 personas.
La advertencia se levantó nuevamente después de una semana, pero provocó escasez de arroz y otros productos básicos mientras la gente abastecía sus provisiones de emergencia.
En 1707, todos los segmentos de la depresión de Nankai se rompieron a la vez, desatando un terremoto que sigue siendo el segundo más poderoso registrado en el país.
A ese terremoto, que también provocó la última erupción del Monte Fuji, le siguieron dos poderosos megaempujes de Nankai en 1854, y luego dos en 1944 y 1946.
