Esta foto familiar muestra a Ryan Corbett sosteniendo conejos con su hija Miriam y su hijo Caleb en Kabul, Afganistán, en 2020.
Anna Corbett/AP/Anna Corbett
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ISLAMABAD – Un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y los talibanes de Afganistán liberó a dos estadounidenses a cambio de una figura talibán encarcelada de por vida en California por cargos de tráfico de drogas, dijeron funcionarios el martes.
El acuerdo se produjo cuando el presidente Joe Biden, quien supervisó la caótica retirada estadounidense de Afganistán en 2021, entregó el poder al presidente Donald Trump. Los talibanes elogiaron el intercambio como un paso hacia la «normalización» de los lazos entre Estados Unidos y Afganistán, pero probablemente siga siendo una tarea difícil ya que la mayoría de los países del mundo aún no reconocen el gobierno de los militantes.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de los talibanes en Kabul confirmó el intercambio, diciendo que dos ciudadanos estadounidenses no identificados habían sido intercambiados por Khan Mohammed, que fue condenado a dos penas de cadena perpetua en 2008.
La familia de Ryan Corbett, un estadounidense retenido por los talibanes, confirmó que había sido liberado en un comunicado. Corbett, que había vivido en Afganistán con su familia en el momento del colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos en 2021, fue secuestrado por los talibanes en agosto de 2022 durante un viaje de negocios.
«Nuestros corazones están llenos de abrumadora gratitud y alabanza a Dios por sostener la vida de Ryan y traerlo de regreso a casa después de lo que han sido los 894 días más desafiantes e inciertos de nuestras vidas», decía el comunicado de la familia. Agradecieron tanto a Trump como a Biden, así como a muchos funcionarios del gobierno, sus esfuerzos para liberarlo.
La familia de Corbett también elogió a Qatar, nación de Medio Oriente, por «su papel vital al facilitar la liberación de Ryan y por sus visitas a Ryan como potencia protectora de Estados Unidos en Afganistán». Qatar, rico en energía, que fue sede de negociaciones entre Estados Unidos y los talibanes a lo largo de los años, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Antes de que Biden dejara el cargo, su administración había estado tratando de llegar a un acuerdo para liberar a Corbett, así como a George Glezmann y Mahmood Habibi a cambio de Muhammad Rahim, uno de los detenidos que quedaban en la Bahía de Guantánamo.
Glezmann, mecánico de una aerolínea de Atlanta, fue secuestrado por los servicios de inteligencia talibanes en diciembre de 2022 mientras viajaba por el país. Habibi, un empresario afgano-estadounidense que trabajaba como contratista para una empresa de telecomunicaciones con sede en Kabul, también desapareció en 2022. Los talibanes han negado tener a Habibi.
No quedó claro de inmediato si alguno de los dos hombres fue liberado. Los funcionarios en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios el martes temprano después de la toma de posesión de Trump el día anterior.
Los talibanes calificaron el intercambio como resultado de «negociaciones largas y fructíferas» con Estados Unidos y dijeron que era un buen ejemplo de solución de problemas a través del diálogo.
«El Emirato Islámico ve con buenos ojos las acciones de los Estados Unidos de América que ayudan a la normalización y el desarrollo de las relaciones entre los dos países», afirmó.
Los talibanes han estado tratando de lograr avances para ser reconocidos, en parte para escapar de la caída en picada económica causada por su toma de poder. Se congelaron miles de millones de fondos internacionales y decenas de miles de afganos altamente calificados huyeron del país y se llevaron su dinero.