Ha habido muchos estudios sobre la capacidad de los animales no humanos para imitar las acciones transitivas, que tienen un propósito. Casi ningún estudio ha demostrado que los animales también son capaces de acciones intransitivas. A pesar de que las acciones intransitivas no tienen un propósito particular, todavía se cree que imitar estos movimientos no conscientes ayudan a la socialización y fortalece los lazos tanto para los animales como para los humanos.
La zoóloga Esha Haldar y sus colegas del grupo de investigación de cognición comparativa trabajaron con guacamayos azules, que están en peligro crítico, en la fundación de Loro Parque en Tenerife. Entrenaron a los guacamayos para realizar dos acciones intransitivas, luego establecieron un conflicto: se pidió a dos guacamayos vecinos que hicieran diferentes acciones.
Lo que Haldar y su equipo encontraron era que las aves individuales tenían más probabilidades de realizar la misma acción intransitiva que un pájaro al lado de ellas, sin importar lo que les hubiera pedido que hicieran. Esto podría significar que los guacamayos poseen neuronas espejo, las mismas neuronas que, en los humanos, disparamos cuando estamos viendo movimientos intransitivos y nos hacen imitarlos (al menos Si estas neuronas funcionan la forma en que algunos piensan que lo hacen).
Pero no fue a propósito
Los loros ya son conocidos por su imitación de acciones transitivas, como agarrar un objeto. Debido a que son criaturas altamente sociales con cerebros que son grandes en relación con el tamaño de sus cuerpos, hicieron excelentes sujetos para un estudio que calificó cuán susceptibles eran para copiar acciones intransitivas.
El reflejo de acciones intransitivas, también llamada imitación automática, se puede medir con lo que se llama prueba de estímulo-respuesta-compatibilidad (SRC). Estas pruebas miden el tiempo de respuesta entre ver un movimiento intransitivo (el estímulo visual) e imitarlo (la acción). Un tiempo de respuesta más rápido indica una reacción más fuerte al estímulo. También miden la precisión con la que reproducen el estímulo.
Hasta ahora, solo ha habido tres estudios que mostraron que los animales no humanos son capaces de copiar acciones intransitivas, pero las acciones intransitivas en estos estudios fueron todos subproductos de acciones transitivas. Solo uno de estos se centró en una especie de loro. Haldar y su equipo serían los primeros en probar directamente para la imitación animal de acciones intransitivas.
