Las subvenciones pagadas por el gobierno federal tienen dos componentes. Uno cubre los costos directos de realizar la investigación, pagar salarios, equipos y consumibles como productos químicos o enzimas. Pero el gobierno también paga lo que se llama costos indirectos. Estos van a las universidades e institutos de investigación, cubriendo los costos de proporcionar y mantener el espacio de laboratorio, el calor y la electricidad, las funciones administrativas y de recursos humanos, y más.
Estos costos indirectos se negocian con cada institución de investigación y promedio cercano al 30 por ciento del monto otorgado para la investigación. Algunas instituciones ven tasas indirectas tan altas como la mitad del valor de la subvención.
El viernes, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) anunciado que las tasas negociadas estaban terminando. Cada subvención existente, y todos los financiados en el futuro, verán la tasa de costo indirecta establecida en solo un 15 por ciento. Sin advertencia y sin tiempo para adaptarse al cambio de política, esto será catastrófico para el presupuesto de casi todas las instituciones de investigación biomédica.
Cortar por la mitad o más
La nueva política se describe en un documento de guía complementario que modifica la declaración de política de subvención 2024. El documento cita regulaciones federales Eso permite que el NIH utilice una tasa de costo indirecta diferente de la negociada con instituciones de investigación para «una clase de premios federales o un solo premio federal», pero tiene que justificar la decisión. Entonces, gran parte del documento describe los costos indirectos pagados por las bases benéficas, que tienden a ser mucho más bajas que la tasa pagada por el NIH.
La nueva tasa de reembolso de costo indirecto se aplicará a cualquier subvención recién financiada y retroactivamente a todas las subvenciones existentes a partir de la emisión de este aviso. La naturaleza retroactiva de esta decisión puede terminar siendo impugnada debido a la redacción de las regulaciones citadas anteriormente, que también afirman que «la agencia federal debe incluir, en el aviso de la oportunidad de financiación, las políticas relacionadas con la tasa de costo indirecto». Sin embargo, incluso en el futuro, esto probablemente reducirá severamente la investigación biomédica en los Estados Unidos.
