Rocas preciosas: Un hombre reúne piedras que contienen litio antes de sopesarlas en un almacén en Nasarawa, Nigeria. | Crédito de la foto: AFP
En una mina de fundición abierta, Abdullahi Ibrahim Danjija cincela cuidadosamente a un trozo de roca blanquecina antes de rellenar un saco con las piezas que rompen las paredes.
En el transcurso de un día de trabajo, logra llenar tres bolsas de 50 kilo que le darán 1,50,000 nairas ($ 100), o alrededor del doble del salario mínimo mensual en Nigeria, la nación más poblada de África, donde más de uno viven por debajo La línea de pobreza.
Hace tres años, el minero de 31 años cayó de Kano en el norte atraído por las promesas de poder hacer su fortuna contribuyendo al desarrollo de la industria minera de litio artesanal en el estado central de Nasarawa.
Allí, como en otros estados nigerianos, la posibilidad de beneficiarse de una explosión global en la demanda de litio, un metal crítico en la fabricación de baterías eléctricas y teléfonos móviles, es demasiado atractivo para perderse.
En Gidan Kwano, no muy lejos de donde el Sr. Danjija estaba combinando, otro grupo de trabajadores rechazó el acceso a su mina.
Varias familias, incluidas las mujeres y los niños, estaban ocupadas colocando explosivos para tallar en la base de su sitio artesanal.
Si bien están orgullosos de su logro, no haber adquirido un permiso de minería, son reacios a anunciar su existencia.
Mucha actividad minera en Nigeria es de una escala igualmente pequeña, por lo tanto, artesanal y a menudo ilegal.
Incluso algunos de los que sí tienen un permiso explotar la tierra sin respetar las directrices de seguridad o medio ambiente.
A lo largo de la carretera principal de Nasarawa, se encuentran líneas de casas vacías utilizadas como almacenes donde los mineros y sus intermediarios clasifican y limpian los depósitos de roca para preparar piezas de litio concentradas para los clientes.
Uno de esos vendedores, Matthew Danbala, se agachó mientras atacaba piezas de roca. Una docena de niños se sentaron a su alrededor copiando sus gestos.
“Estamos muy felices. Desde que Lithium viene aquí, todos, los niños y las mujeres, se benefician «, ya que pueden dirigirse al monte, cavar y luego vender las rocas que no les cuestan nada más allá de su trabajo, dijo el Sr. Danbala.
El vendedor de litio Muhammed, de 43 años, explicó que en esta economía informal “la mayoría de los compradores son chinos. O vienen a nuestro almacén para comprar, o si es posible, lo llevamos a donde están.
«Pero sobre todo, vienen a comprar el material, pone a todos a trabajar».
China, la refiner y consumidor de litio del mundo es solo el número dos del mundo cuando se trata de producción y tiene que importar grandes cantidades.
El gobierno nigeriano busca atraer inversiones extranjeras, ya que promueve lo que se ubica como «nuevo petróleo» en lo que es el principal productor petrolero de África subsahariana.
El país regularmente declara la guerra a los mineros ilegales y ha realizado decenas de arrestos sin lograr ahogarse del flujo de aspirantes mineros que ven a Lithium como su boleto a las riquezas.
Nigeria ahora quiere exigir a los inversores extranjeros que establezcan plantas de procesamiento en su suelo, una condición que habría disuadido al multimillonario Tesla, Elon Musk, de invertir, según los medios nigerianos.
París y Abuja firmaron un memorando de entendimiento a fines de 2024 para llevar a cabo proyectos mineros, especialmente litio.
Pero por el momento, ser inversión extranjera se limita a las empresas chinas que han establecido plantas locales para transformar la roca cruda en óxido de litio antes de enviarla a las plantas chinas.
Publicado – 07 de febrero de 2025 12:46 pm ist
