NICOSIA: Expertos de la Fuerza Aérea de EE. UU. están buscando formas de mejorar la principal base aérea de Chipre para utilizarla como puesto de escala humanitario en futuras operaciones en el Oriente Mediodijo un funcionario chipriota a The Prensa asociada Jueves.
Chipre, que está a sólo 184 kilómetros (114 millas) de la capital libanesa, Beirut, ha actuado como punto de tránsito para la repatriación de ciudadanos extranjeros que huyen del conflicto en Medio Oriente y más allá en numerosas ocasiones en el pasado. También ha servido como punto de tránsito para la ayuda humanitaria hacia Gaza.
Expertos del grupo de respuesta a contingencias número 435 con base en Ramstein, Alemania Pasará los próximos días en la base de la fuerza aérea Andreas Papandreou para evaluar la mejora necesaria para dar cabida a una amplia gama de activos aéreos estadounidenses y otras fuerzas.
Una prioridad clave es garantizar la seguridad del tráfico aéreo dentro y alrededor de la base, que linda con el segundo aeropuerto civil más grande de la isla, dijo el funcionario. La ubicación de la base facilita el traslado de los evacuados a aviones civiles en el aeropuerto adyacente para su viaje a casa.
El funcionario habló con Associated Press bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar públicamente sobre los detalles de la visita de los expertos.
Sería necesario mejorar la seguridad del tráfico aéreo mediante nuevas instalaciones de alta tecnología, incluidos radares de última generación, para garantizar la operación independiente de aeronaves civiles y militares a distancias seguras.
«Los estadounidenses son muy específicos en cuestiones de seguridad y quieren hacer algunas mejoras para mejorar aún más la seguridad de la base», dijo el funcionario.
Otras mejoras esenciales incluyen la ampliación tanto de la base como de la pista para dar cabida a más aviones de transporte y de combate. También se prevén refugios reforzados para proteger esos activos aéreos.
El gobierno de Chipre aceptó la evaluación de la mejora de la base aérea tras el reciente despliegue de un contingente marino estadounidense en la base. Los marines, que estaban equipados con aviones de carga y transporte militar de rotor basculante V-22 Osprey, estaban en estado de alerta en caso de una rápida evacuación de ciudadanos estadounidenses del cercano Líbano durante los ataques de Israel contra objetivos de Hezbolá a finales del año pasado.
El portavoz adjunto del gobierno, Yannis Antoniou, dijo el jueves a la emisora estatal que cualquier uso de la base por parte de las fuerzas de Estados Unidos u otras naciones requeriría la aprobación previa del gobierno de Chipre. Insistió en que la base aérea no actuaría como base avanzada para operaciones de ataque militar contra objetivos en la región.
«Hemos mostrado interés en trabajar con (las fuerzas estadounidenses) porque consideramos que esto sirve a los intereses vitales de la República de Chipre», dijo Antoniou, añadiendo que en su informe, los expertos de la USAF ofrecerán una estimación de los costos de actualización y cuáles porcentaje de aquellos que el gobierno estadounidense estaría dispuesto a cubrir.
Las relaciones bilaterales entre Chipre, miembro de la Unión Europea, y Estados Unidos, especialmente en términos de cooperación militar, han crecido significativamente en los últimos años tras la promesa del presidente chipriota, Nikos Christodoulides, de afirmar la «clara orientación occidental» del país étnicamente dividido.
Una manifestación de esos vínculos fue la directiva de la semana pasada del ex presidente Joe Biden que permite a Chipre comprar armas al gobierno de Estados Unidos y obtener excedentes de equipo militar estadounidense.
El gobierno chipriota consideró este acontecimiento como un reconocimiento tangible de la confiabilidad de Chipre como socio de Estados Unidos en la región.
