La coalición kurda de Siria respaldada por Estados Unidos enfrenta un futuro incierto: NPR

ESTAMBUL – Tras el derrocamiento de Bashar al-Assad, Siria sigue territorialmente fracturada mientras los rebeldes que derrotaron a Assad trabajan para consolidar el poder. El futuro incierto del país ha planteado dudas sobre el destino de la coalición kurda respaldada por Estados Unidos conocida como Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).

Esta semana, el nuevo liderazgo de Siria tomó medidas para disolver las diferentes facciones rebeldes y unirlas bajo el nuevo ejército sirio. Pero las SDF no se unieron. En una declaración, el portavoz de las SDF, Farhad Shami, dijo que el grupo no se oponía en principio a unirse al ejército sirio, pero que el asunto requería negociaciones con Damasco.

Sin embargo, las realidades de la nueva Siria han dejado a las SDF con pocas opciones para mantener su status quo.

Las SDF controlan un tercio del territorio de Siria

En 2014, el grupo extremista Estado Islámico comenzó a tomar grandes extensiones de territorio en el noreste de Siria mientras el país estaba envuelto en una guerra civil.

Con la ayuda de Estados Unidos, se formó una coalición de milicias kurdas para ayudar a luchar contra ISIS y recuperar el territorio. Así es como la coalición llegó a controlar alrededor de un tercio de Siria, desde el río Éufrates y hacia el este a lo largo de las fronteras con Irak y Turquía, según Ereván Saeed, director de la Iniciativa Kurda Global para la Paz de la Universidad Americana.

«El control kurdo de estas áreas realmente llegó en un momento en que había un vacío de poder. Todas estas áreas fueron tomadas por ISIS, y la población local estaba muy feliz de que las SDF eliminaran a los elementos de ISIS de todas estas áreas. » dice Saeed.

Después de la derrota territorial de ISIS en Siria en la primavera de 2019, las SDF continuaron protegiendo las prisiones y campos que albergaban a miles de combatientes de ISIS y sus familias, algo que todavía hacen ahora.

La mayoría de la población que vive bajo el control de las SDF son árabes.

Los kurdos son uno de los grupos étnicos más grandes sin estado propio. Son una minoría distribuida principalmente en varios países de Medio Oriente, incluidos Irak, Irán, Turquía y Siria.

Durante mucho tiempo, algunos kurdos y sus aliados habían esperado que el área que las SDF crearon en el noreste de Siria eventualmente se convirtiera en una zona kurda autónoma, similar al Gobierno Regional del Kurdistán en el norte de Irak.

Pero ese objetivo no era realista, según Denise Natali, directora del Instituto de Estudios Estratégicos Nacionales de la Universidad de Defensa Nacional y experta en las relaciones entre Estados Unidos y los kurdos.

«Esto no forma parte de ninguna parte de la trayectoria de la historia siria», dijo Natali. «Y no es sostenible desde una perspectiva de dinámica de poder local, no desde una perspectiva económica, no desde una perspectiva de seguridad».

A diferencia del norte de Irak, la mayoría de la población del noreste de Siria no es kurda. Son árabes. Y aunque los kurdos viven en la zona, no todos apoyan a las SDF, que siguen una ideología socialista libertaria y secular que los kurdos sirios suníes locales no comparten.

Las ciudades y pueblos kurdos también están dispersos y no son contiguos, lo que hace aún más difícil formar una región autónoma y cohesiva.

Desde la caída de Assad el 8 de diciembre, algunos residentes árabes bajo control de las SDF en ciudades como Deir ez-Zor y Raqqa han estado manifestándose y exigiendo ser gobernados por los rebeldes en Damasco.

«Con Assad fuera de escena, las comunidades árabes locales en el este de Siria se sienten incómodas con una especie de grupo de milicias kurdas que tiene la máxima autoridad en sus áreas», dijo Nicholas Heras, director senior del New Lines Institute. «Tienen una alternativa, otra opción».

Turquía, aliado de la OTAN, ve a las milicias kurdas como una amenaza

Un desafío aún mayor para la coalición kurda proviene de Turquía, el vecino del norte de Siria. Los rebeldes liderados por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que derrocaron a Assad, contaron con el apoyo de Turquía, lo que le dio al país una influencia significativa sobre Siria y sus nuevos líderes.

Turquía dice que la principal milicia de la coalición kurda respaldada por Estados Unidos es el brazo sirio del Partido de los Trabajadores del Kurdistán, un grupo insurgente más conocido como PKK contra el que ha estado luchando en Turquía durante décadas. Tanto Turquía como Estados Unidos designan al PKK como organización terrorista.

La decisión de Estados Unidos de armar a la rama siria del PKK –conocida como YPG– en la lucha contra ISIS ha sido un punto conflictivo en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía durante años, según James Jeffrey, ex embajador de Estados Unidos en Turquía y representante especial. enviado para la misión de derrotar a ISIS.

«Debido al enorme papel que ha desempeñado el PKK desde que estuve por primera vez en Turquía en 1984, los turcos nunca podrán aceptar formalmente lo que Estados Unidos está haciendo con las SDF», dice Jeffrey, refiriéndose al apoyo de Washington a la coalición kurda siria.

Los funcionarios turcos dejaron claro poco después de la caída de Assad que una de sus prioridades estratégicas en Siria es ver el desmantelamiento de las YPG, ya sea cuando los nuevos líderes sirios en Damasco tomen el control de toda Siria y la unifiquen, o mediante un importante ejército turco. Ofensiva dirigida a zonas controladas por las YPG en el noreste de Siria.

En un discurso ante el parlamento turco esta semana, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, advirtió que los grupos de milicias kurdas «depondrán las armas o serán enterrados con sus armas en tierras de Siria».

El senador estadounidense Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, y el senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, han amenazas de sanciones contra Turquía en caso de una ofensiva militar contra los combatientes kurdos en Siria.

Los kurdos sirios que huyen de las zonas al norte de Alepo, Siria, llegan a Tabaqah, en las afueras occidentales de Raqqa, el 3 de diciembre.

Baderkhan Ahmad/AFP vía Getty Images

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Baderkhan Ahmad/AFP vía Getty Images

La nueva administración de Siria busca unir al país

El domingo pasado, durante una conferencia de prensa en Damasco con el Ministro de Asuntos Exteriores turco, el líder de facto de Siria, Ahmed al-Sharaa, dijo que no permitiría que ninguna arma existente en Siria quede fuera del control estatal, «ya sea de las facciones revolucionarias o de las facciones presentes». en la región de las SDF.»

Como la coalición anti-ISIS encabezada por Estados Unidos ya está a punto de ser disuelto en IrakLos funcionarios turcos han estado alentando al nuevo liderazgo de Siria a que eventualmente tome el control de las prisiones y campos de ISIS en Siria de manos de las SDF.

«La administración siria nos ha dicho que está dispuesta a tomar la iniciativa necesaria para hacerse cargo de estos prisioneros», afirmó el Ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, en la rueda de prensa con Sharaa.

Los analistas esperan que eventualmente se alcance un acuerdo diplomático entre Damasco y las SDF, sin una ofensiva militar turca en las áreas de las SDF.

«Creo que una perspectiva más realista es alguna forma de administración descentralizada en la que las ciudades kurdas tengan autoadministración local», dijo Natali.

Los funcionarios estadounidenses están preocupados por el resurgimiento de ISIS, pero Siria no es una prioridad estratégica

Natali, quien sirvió como subsecretaria de Estado para operaciones de conflicto y estabilización durante el primer mandato del presidente electo Donald Trump, dice que el acuerdo de años de Estados Unidos en Siria con la coalición kurda ya no es estratégicamente viable, debido a los cambios tanto en Siria como en Washington.

«Estamos en una situación diferente», dice. «Tenemos una nueva administración que ha identificado claramente cuáles son sus prioridades, y Siria no es una prioridad».

En cambio, dice que las prioridades de Trump son poner fin a las guerras en Ucrania y Gaza..

«Y este tipo de prioridades van a necesitar socios estratégicos, como Turquía», afirma Natali.

En su primer mandato, Trump presionó, pero no logró, que regresaran a casa los 900 soldados estadounidenses desplegados en Siria. Durante su campaña de este año, hizo del fin de las guerras y de no involucrarse en otros conflictos una parte importante de su mensaje, y se espera que quiera retirar las tropas de Siria nuevamente.

Pero dada la magnitud de la destrucción durante el reinado violento de Assad en la infraestructura física de Siria y el desgaste de la dinámica social, muchos expertos siguen siendo escépticos de que Siria no termine siendo un Estado fracturado.

Y a los funcionarios estadounidenses les preocupa que ISIS aproveche un vacío y resurgiera, lo que haría aún más difícil una retirada total de Estados Unidos de Siria.

En una entrevista el domingo con el comentarista conservador Ben Shapiro, el elegido por Trump para asesor de seguridad nacional, Mike Waltz, dijo que si bien Estados Unidos no necesitaba tener tropas sobre el terreno en Siria, no podrá dar la espalda a lo que está sucediendo allí. .

«Decenas de miles de combatientes y familias están sentados en campos de prisioneros custodiados por nuestros amigos los kurdos, apoyados por nosotros, y no podemos permitir que eso se desate nuevamente», dijo Waltz.