LLANURAS: Cuando Jimmy Carretero Cuando eligió diseños de marca para su campaña presidencial, optó por los habituales rojo, blanco y azul. Quería verde.
Al enfatizar cuánto disfrutaba el demócrata de Georgia de la naturaleza y priorizaba la política ambiental, el color se volvió omnipresente. En botones, calcomanías en los parachoques, folletos, el letrero que rebautiza la antigua estación de trenes de Plains como su cuartel general de campaña. Incluso la fiesta de la Noche Electoral de su ciudad natal.
«En el momento en que se anunció, todos teníamos las camisetas para ponernos, y también eran verdes», dijo LeAnne Smith, sobrina de Carter, recordando la celebración de la victoria de 1976.
Casi medio siglo después, los defensores del medio ambiente recuerdan a Carter, quien murió el 29 de diciembre a la edad de 100 años, como un presidente que elevó la gestión ambiental, la conservación de energía y los debates sobre la amenaza global del aumento de los niveles de dióxido de carbono.
El presidente electo Donald Trump ha prometido abandonar las inversiones en energía renovable que el presidente Joe Biden incluyó en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, haciéndose eco de cómo el presidente ronald reagan Desmanteló los paneles solares que Carter instaló en el techo de la Casa Blanca. Pero, dejando a un lado la política, el consenso científico ha llegado a la posición de Carter dos generaciones antes.
«El presidente Carter se adelantó cuatro décadas a su tiempo», afirmó Manish Bapna, que dirige el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Carter pidió recortes en las emisiones de gases de efecto invernadero mucho antes de que el «cambio climático» fuera parte del léxico estadounidense, dijo.
Usar rebecas y establecer estándares El ex vicepresidente Al Gore, cuya defensa del clima le valió el Premio Nobel de la Paz en 2007, llamó a Carter «un modelo a seguir para toda la vida para todo el movimiento ambientalista».
Como presidente, Carter implementó los primeros estándares de eficiencia estadounidenses para vehículos de pasajeros y electrodomésticos. Creó el Departamento de Energía de Estados Unidos, que simplificó la investigación energética y duplicó con creces el área silvestre bajo la protección del Servicio de Parques Nacionales.
Incitando al ridículo, Carter pidió a los estadounidenses que conservaran energía mediante sacrificios personales, incluyendo conducir menos y bajar los termostatos en invierno en medio de la escasez mundial de combustible. Impulsó la energía renovable para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y pidió que el 20% de la energía estadounidense provenga de fuentes alternativas para el año 2000.
Pero persisten los lamentos sobre lo que el 39º presidente no pudo hacer o no intentó antes de su aplastante derrota ante Ronald Reagan.
Abordar el cambio climático Carter dejó el cargo en 1981, poco después de recibir un informe del Ala Oeste que vinculaba los combustibles fósiles con el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre. Los principales asesores ambientales de Carter instaron a recortes «inmediatos» en la quema de combustibles fósiles para reducir lo que los científicos en ese momento llamaron «contaminación por dióxido de carbono».
«Nadie en ningún lugar del mundo en un alto cargo gubernamental hablaba de este problema» antes de Carter, dijo el biógrafo Jonathan Alter.
La Casa Blanca publicó los hallazgos, que generaron una cobertura noticiosa olvidable: The New York Times publicó su historia en la página 13 de su portada. Y con el escaso tiempo que le quedaba en el cargo, no había medidas tangibles que Carter pudiera tomar, más allá de la legislación energética que ya había firmado.
El informe recomendó limitar las temperaturas promedio globales a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Treinta y cinco años después, en los acuerdos climáticos de París de 2015, las naciones participantes establecieron un objetivo similar.
«Si hubiera sido reelegido, es justo decir que habríamos comenzado a abordar el cambio climático a principios de los años 1980», dijo Alter a la AP. «Cuando piensas en eso, añade una especie de dimensión casi trágica a su derrota política».
Reagan puso fin a conversaciones de alto nivel sobre las emisiones de carbono. Se opuso a las normas de eficiencia por considerarlas extralimitaciones del gobierno y revocó algunas regulaciones. Su jefe de personal, Don Regan, calificó los paneles solares como «una broma».
En busca de la independencia energética A pesar del énfasis de Carter en las fuentes renovables, la industria de los combustibles fósiles se benefició de su impulso hacia la independencia energética de Estados Unidos.
Collin O’Mara, director ejecutivo de la National Wildlife Foundation, señaló las plantas de energía alimentadas con carbón construidas durante y poco después del mandato de Carter, y su desregulación de la producción de gas natural, una medida que O’Mara llamó «un precursor» del fracking generalizado. Bapna señaló que Carter respaldaba la perforación frente a las costas de Long Island en Nueva York y Nueva Inglaterra.
Steven NadelEl director ejecutivo del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente, señaló la Corporación de Combustibles Sintéticos de Carter, un esfuerzo de corta duración para producir alternativas a los combustibles fósiles que «habría significado emisiones de carbono mucho más altas».
Pero Carter tenía las prioridades correctas, especialmente en investigación y desarrollo coordinados a través del Departamento de Energía, dijo Nadel. «Nos permitió tener un enfoque nacional en lugar de una agencia aquí y otra allá».
Administrando la creación de Dios Los intereses ambientales de Carter tenían profundas raíces que se remontaban a una niñez rural llena de caza, pesca y trabajo en las tierras de cultivo de su padre.
«Jimmy Carter era ambientalista antes de que fuera una parte real del debate político, y no me refiero a los paneles solares en la Casa Blanca», dijo Dubose. Porterolíder del Partido Demócrata de Georgia desde hace mucho tiempo. «El solo hecho de centrarse en eso pasa por alto lo temprano y comprometido que estaba».
Sus primeros años influyeron en Carter como gobernador, dijo Porter, cuando impulsó el sistema de parques estatales de Georgia y se opuso a los congresistas de Georgia que querían construir una represa en un río. Carter remó él mismo por la vía fluvial y decidió que su estado natural prevalecía sobre la lucrativa propuesta de construcción federal.
En Washington, Carter continuó luchas, a veces imposibles de ganar, contra la financiación de proyectos que consideraba dañinos e innecesarios. Encontró más éxito al extender la protección federal a más de 150 millones de acres (60,7 millones de hectáreas), incluidos los bosques de secuoyas en California y vastas franjas de Alaska.
Randall Balmerun profesor del Dartmouth College que ha escrito sobre la fe de Carter, dijo que se veía a sí mismo como un custodio de los recursos naturales divinamente otorgados.
«Esa es una conexión real que los jóvenes evangélicos todavía tienen con él hoy», dijo Balmer.
Condenar el consumismo Carter ganó la presidencia en medio de escasez de energía arraigada en conflictos globales, especialmente en el Medio Oriente rico en petróleo, por lo que la seguridad nacional y los intereses económicos encajaron con las creencias religiosas de Carter y su afinidad por la naturaleza, señaló Nadel.
Carter comparó la crisis energética con «el equivalente moral de la guerra» y, a medida que crecían la inflación y las colas para comprar gasolina, pidió sacrificios individuales y acciones radicales en materia de energía renovable.
«La identidad humana ya no se define por lo que uno hace, sino por lo que uno posee», advirtió Carter en 1979. «Pero hemos descubierto que poseer cosas y consumirlas no satisface nuestro anhelo de significado».
Ese discurso de «malestar» -llamado así por los medios a pesar de que Carter no usó la palabra- fue único en la política presidencial por su condena del consumismo estadounidense desenfrenado. Carter celebró que más de 100 millones de estadounidenses lo vieran. En 2010, Carter reconoció en su «Diario de la Casa Blanca» comentado que su discurso fue un fracaso, pero dijo que resultó ser profético al abogar por acciones audaces y directas en materia de energía.
«Se puede decir que la presidencia de Carter todavía está produciendo resultados hoy», dijo el gobernador de Washington, Jay Inslee, cuya candidatura presidencial de 2020 se centró en la acción climática. «He aprendido en política que el momento oportuno lo es todo y la casualidad lo es todo».