Un joven que recibió un disparo del ejército israelí durante una protesta contra la presencia israelí descansa su pierna afuera de su casa el 2 de enero en los Altos del Golán, Siria. Desde la caída de Bashar al-Assad, el ejército israelí ha tomado nuevas posiciones en las zonas de los Altos del Golán.
Ayman Oghanna para NPR
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PROVINCIA DE QUNEITRA, ALTOS DEL GOLÁN, Siria — Los Altos del Golán son un terreno rocoso salpicado de olivos y vacas pastando, y está rodeado por montañas cubiertas de nieve. Durante gran parte de su vida, Khaled Ramadan, de 50 años, vivió una vida pacífica aquí, en la pequeña aldea siria de Al-Rawady. Pero horas después de que los rebeldes liderados por Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, irrumpieran en la capital siria, Damasco, a principios de diciembre, derrocando al régimen de Bashar al-Assad, Ramadán fue desarraigado y desplazado.
Ramadan dijo que no fue HTS sino una fuerza completamente diferente la que irrumpió en su aldea y lo obligó a él, a su esposa y a sus dos hijos a salir.
«Los tanques y las topadoras israelíes entraron y hubo disparos contra las casas», dice Ramadan.
Desde el derrocamiento de Assad el mes pasado, el ejército de Israel ha asumido un nuevo puesto dentro de un patrullado internacionalmente zona de amortiguamiento entre Siria e Israel. Ahí es donde se encuentra la aldea de Ramadán.
Ropa secándose en una valla a lo largo de la frontera entre Siria y los Altos del Golán ocupados por Israel.
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Israel dice que su presencia militar en las tierras altas fronterizas de los Altos del Golán es vital para su seguridad nacional. Los aldeanos sirios allí, al igual que Ramadan, dicen que el ejército israelí destruyó sus casas, obligó a los residentes a abandonar sus hogares y dañó las tuberías de agua y otras infraestructuras. «Fuimos con nada más que esta ropa», dice Ramadan.
El ejército de Israel no respondió a la solicitud de NPR de comentar sobre la toma de la aldea.
Israel y Siria han sido enemigos durante décadas y han luchado en conflictos como la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando Israel capturó partes de los Altos del Golán y rápidamente estableció docenas de asentamientos considerados ilegales según el derecho internacional.
Una unidad de tanques israelí se forma para un contraataque contra Siria en los Altos del Golán, 8 de octubre de 1973.
DAVID RUBINGER/GPO/AFP vía Getty Images
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DAVID RUBINGER/GPO/AFP vía Getty Images
En 1973, Siria intentó recuperar los Altos del Golán en una guerra que libró contra Israel y Egipto. Fracasó, pero Israel y Siria acordaron firmar un armisticio, lo que dio lugar a una zona de amortiguación desmilitarizada supervisada por fuerzas de paz de las Naciones Unidas.
Esta zona de amortiguamiento fue tomada por el ejército israelí horas después de que HTS barrido en Damasco mes pasado. Al mismo tiempo, los ataques aéreos israelíes destruyeron múltiples instalaciones militares, incluidos aviones de combate y depósitos de armas en toda Siria.
El mismo día, 8 de diciembre, el Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, se encontraba en la cima del monte Hermón, en los Altos del Golán ocupados por Israel, vestido con un chaleco antibalas y llamado La toma de la zona de amortiguamiento es una «posición defensiva temporal» hasta que «se encuentre otro acuerdo adecuado». No ofreció una fecha de retiro. El Naciones Unidas ha pedido a Israel que se retire.
Casi una semana después, el gobierno de Israel aprobó un plan para ampliar los asentamientos en los Altos del Golán. Netanyahu dijo que no quería un conflicto con Siria, pero aún así pretendía duplicar la población israelí en el área ocupada. Hay alrededor 20.000 colonos israelíes viven ahora en los Altos del Golán.
Algunos sirios temen que Israel se esté aprovechando del incipiente gobierno sirio para apropiarse de tierras. Y muchos aldeanos temen ser desplazados, como lo fue Ramadán.
Mohamed Emreiwet, alcalde de una aldea, dice que él y otros ancianos fueron convocados por un comandante israelí para reunirse en un camino de tierra en un bosque cercano y les dijeron que habría registros en busca de armas.
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Una reunión con el ejército.
Los pisos de la sala de estar del alcalde Mohamed Emreiwet en el pueblo de Jebat al-Khashab en la provincia de Quneitra están cubiertos con alfombras del Medio Oriente, y una estufa de leña en el medio de la habitación la mantiene caliente. Las paredes están llenas de fotografías de hombres con bigotes impresionantes: su abuelo, sus tíos y un pariente que luchó contra los colonialistas franceses en Siria hace un siglo.
Emreiwet dice que las tropas israelíes entraron a su aldea el 9 de diciembre, el día después de la caída de Assad, y le dijeron que querían reunirse con los ancianos de la aldea, incluido él mismo. Él y otros ancianos se reunieron con dos o tres oficiales y varios soldados en un bosque en el camino cerca de su aldea.
«Dijeron: ‘Estamos aquí para protegernos nosotros mismos'», dijo Emreiwet a NPR. «Dijeron: ‘No confiamos en nadie después de los acontecimientos del 7 de octubre’. «
Las tropas israelíes se referían a los ataques liderados por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, en los que murieron casi 1.200 personas y unas 250 fueron tomadas como rehenes.
La casa de Mohamed Emreiwet está llena de fotografías de sus familiares.
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«Ellos (las tropas israelíes) nos dijeron: ‘Tienen las armas que queremos y vamos a ir a registrar sus casas'», dijo Emreiwat.
El alcalde dijo a las tropas que esto molestaría a sus aldeanos y les causaría ansiedad, por lo que, para evitar las búsquedas, él y otros miembros de la comunidad anunciaron en Facebook y de boca en boca que la gente debía entregar sus armas.
«Y se lo dimos», dice Emreiwet.
Emreiwet envió un mensaje al gobierno sirio interino sobre su encuentro y dice que le dijeron que se estaban llevando a cabo negociaciones con Israel para abandonar pronto la zona de amortiguamiento.
NPR pidió información actualizada tanto al gobierno interino de Siria como al Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel, y ninguno respondió.
«La entrada de tropas israelíes en nuestra aldea significa un desplazamiento», dijo Emreiwet. «Y nadie está preparado para hacer eso».
Protestas y enojo
El ejército israelí ha dicho que ha sido conductible «redadas operativas» para destruir y confiscar armas.
Esto ha enfurecido a los aldeanos, que temen por su seguridad, y ha provocado protestas en las zonas de los Altos del Golán donde se han desplazado las fuerzas israelíes.
Abdulrahman Aqqad, de 17 años, estaba en una protesta contra el ejército israelí cuando los soldados israelíes le dispararon en ambas piernas, dice.
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Abdulrahman Aqqad, de diecisiete años, está sentado en una silla de jardín, acurrucado en mantas y un abrigo, bajo el sol frente a su casa en el pueblo de Sweesa.
Dijo que el 25 de diciembre, un grupo de hombres y mujeres de su aldea fueron a protestar contra la aproximación de las tropas israelíes.
«Estábamos gritando: ‘Siria es libre, Israel salga’ cuando empezaron a disparar», dijo Aqqad a NPR.
Las tropas israelíes dispararon contra la multitud, dijo, disparándole en ambas piernas. Ahora no puede caminar.
El ejército israelí dijo a NPR que los soldados «únicamente dispararon tiros de advertencia al aire» después de que una multitud a la que habían dicho que se retiraran seguía acercándose a ellos.
Huellas de un tanque israelí quedan en una carretera de Siria tras una incursión israelí.
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Tanques israelíes justo al final de la carretera.
Mohamed Faroukh, de 32 años, señala su calle en el pueblo de al-Baath. A unos 300 metros de distancia, en una intersección, hay un tanque israelí de color arena que llegó unos días antes.
«El tanque baja por la calle todas las noches, da una vuelta y luego regresa», dice, señalando las huellas blancas del tanque en el suelo.
Faroukh dice que tuvo una discusión con soldados israelíes que le dijeron que se había acercado demasiado a su puesto de control.
«Tengo una esposa, una hija, una madre por la que temo», dijo a NPR. Dijo que su hija tiene pesadillas en las que el tanque llega al pueblo.
Mohamed Faroukh vive en un nuevo puesto de control israelí a sólo 300 metros de su casa en el pueblo de Al-Baath.
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Dice que tendría que tomar algunas decisiones difíciles si los israelíes se acercaran más o terminaran ocupando su aldea.
«De ninguna manera viviría bajo la ocupación israelí», dice Faroukh. «Me levantaré y me iré».
