ZAGREB: Los croatas votaron el domingo para elegir un nuevo presidente con el presidente en ejercicio Zoran Milanovic parece ser el favorito en las encuestas de opinión.
Su principal rival probable entre los ocho contendientes por el puesto principalmente ceremonial es Dragan Primoracrespaldado por el conservador fiesta HDZ que actualmente gobierna el país.
La elección se produce mientras el país miembro de la Unión Europea y la OTAN, de 3,8 millones de habitantes, lucha contra una inflación punzante, una corrupción generalizada y una escasez de mano de obra.
Milanovic cuenta con el apoyo del 37 por ciento del electorado, mientras que Primorac contaba con el apoyo del 20 por ciento, según mostró el viernes una encuesta de opinión.
Pero como se espera que ninguno de los candidatos obtenga más del 50 por ciento de los votos para ganar directamente, es probable que el nuevo jefe de Estado sea elegido en una segunda vuelta dentro de dos semanas.
Durante la campaña, los dos principales rivales intercambiaron insultos a menudo, con Milanovic ridiculizando a Primorac como aburrido y «falso como un billete de 13 euros».
Equilibrio de fuerzas
El presidente de Croacia comanda las fuerzas armadas del país y tiene voz y voto en la política exterior.
Pero a pesar de sus poderes limitados, muchos creen que el cargo es clave para el equilibrio político del poder.
Croacia ha estado gobernada principalmente por el HDZ desde su independencia en 1991.
«No todos los huevos deberían estar en la misma cesta», dijo a la AFP Nenad Horvat, un vendedor de unos 40 años.
Para él, el actual presidente es «el último obstáculo para que todas las palancas del poder caigan en manos del HDZ».
Milanovic, ex primer ministro de izquierda, ha sido una de las figuras políticas más destacadas y coloridas de Croacia durante casi dos décadas.
Milanovic, de 58 años, de mente aguda y elocuente, ganó la presidencia por el opositor Socialdemócrata (SDP) en 2020 con promesas de defender la tolerancia y el liberalismo.
Pero utilizó el cargo para atacar a opositores políticos y funcionarios de la UE, a menudo con una retórica ofensiva y populista.
Milanovic, que condenó la agresión de Rusia contra Ucrania, criticó no obstante la ayuda militar de Occidente a Kiev.
Eso llevó al Primer Ministro Andrej Plenkovic a etiquetarlo de prorruso que está «destruyendo la credibilidad de Croacia en la OTAN y la UE».
Milanovic respondió que quería proteger a Croacia de ser «arrastrada a la guerra».
«Mientras yo sea presidente, ningún soldado croata librará las guerras de otros», dijo este mes.
Regularmente critica a Plenkovic y su partido HDZ por la corrupción sistémica, calificando al primer ministro de «seria amenaza a la democracia croata».
«Soy una garantía del control del pulpo de la corrupción… encabezado por Andrej Plenkovic», dijo durante la campaña.
Disputa entre el presidente y el primer ministro
Para muchos, las elecciones son una continuación de la larga disputa entre dos políticos poderosos.
«Se trata todavía del conflicto entre el primer ministro y el presidente», dijo a la AFP el analista político Zarko Puhovski. «Todo lo demás son sólo temas incidentales».
Primorac, de 59 años, hizo campaña como un «unificador» que promovía los valores familiares y el patriotismo.
Las elecciones mostrarán «si Croacia se orienta hacia el Este o hacia el Oeste… hacia la división o hacia la unidad», afirmó.
Primorac, médico y científico que regresa a la política después de 15 años, acusó repetidamente a Milanovic de «deshonrar a Croacia», una afirmación que resonó entre muchos votantes.
Barbara Sente Ocvirk, de 36 años, dijo a la AFP que no estaba «satisfecha con la forma en que nuestro actual presidente nos representa en Croacia y en el extranjero» y cree que su principal rival lo haría mejor.
Pero los críticos dicen que Primorac carece de carisma político y credibilidad, y sólo ha servido como perro de ataque del HDZ para provocar a Milanovic.
Los colegios electorales abren a las 07H00 (06H00 GMT) y cierran doce horas más tarde, cuando se esperan las urnas a pie de urna.
Los resultados oficiales se conocerán el domingo por la noche.
