China anunció el lunes que su superávit comercial alcanzó casi 1 billón de dólares el año pasado mientras sus exportaciones inundaban el mundo, mientras que las propias empresas y hogares del país gastaban cautelosamente en importaciones.
Cuando se ajusta a la inflación, el superávit comercial de China el año pasado superó con creces cualquier superávit mundial del siglo pasado, incluso el de potencias exportadoras como Alemania, Japón o Estados Unidos. Las fábricas chinas están dominando la manufactura mundial en una escala que ningún país ha experimentado desde Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
La avalancha de productos de las fábricas chinas ha generado críticas de una lista cada vez más larga de socios comerciales de China. Tanto los países industrializados como los en desarrollo han impuesto aranceles, en un intento de frenar la marea. En muchos casos, China ha tomado represalias del mismo modo, acercando al mundo a una guerra comercial que podría desestabilizar aún más la economía global. El presidente electo Trump, que asumirá el cargo la próxima semana, ha amenazado con intensificar las ya agresivas políticas comerciales estadounidenses dirigidas a China.
El lunes, la administración general de aduanas de China dijo que el país exportó bienes y servicios por valor de 3,6 billones de dólares el año pasado, mientras que importó 2,6 billones de dólares. El superávit resultante de 990.000 millones de dólares superó su récord anterior, que era de 838.000 millones de dólares en 2022. Las exportaciones de diciembre, incluidas algunas que pueden haber sido enviadas rápidamente a Estados Unidos antes de que Trump pueda asumir el cargo, impulsaron a China a un nuevo superávit récord en un solo mes de 104.800 millones de dólares.
Si bien China tenía un déficit en petróleo y otros recursos naturales, su superávit comercial en productos manufacturados representaba el 10% de la economía china. En comparación, la dependencia estadounidense de los excedentes comerciales de bienes manufacturados alcanzó un máximo del 6% de la producción estadounidense a principios de la Primera Guerra Mundial, cuando las fábricas en Europa habían dejado de exportar en su mayoría y habían pasado a producir en tiempos de guerra. Muchos países buscan superávits comerciales en productos manufacturados porque las fábricas crean empleos y son importantes para la seguridad nacional. Un superávit comercial es la cantidad en la que las exportaciones superan a las importaciones. Las exportaciones chinas de todo tipo de productos, desde automóviles hasta paneles solares, han sido una bonanza económica para el país. Las exportaciones han creado millones de empleos no sólo para los trabajadores de las fábricas, sino también para ingenieros, diseñadores e investigadores con altos ingresos.
Al mismo tiempo, las importaciones chinas de bienes industriales se han desacelerado drásticamente. Ha buscado la autosuficiencia nacional durante las últimas dos décadas, sobre todo a través de su Hecho en China 2025 política, para la cual Beijing prometió 300 mil millones de dólares para promover la manufactura avanzada.
La reacción al desequilibrio comercial de China proviene tanto de los países industrializados como de los países en desarrollo. Los gobiernos están preocupados por el cierre de fábricas y la pérdida de empleos en sectores manufactureros que no pueden competir con los bajos precios de China. La UE y Estados Unidos aumentaron los aranceles el año pasado a los automóviles procedentes de China. Pero algunas de las barreras más amplias a las exportaciones de China han sido puestas por países menos ricos con sectores manufactureros de ingresos medios, como Brasil, Turkiye, India e Indonesia. Han estado en la cúspide de la industrialización, pero temen que eso pueda desaparecer.
El volumen de las exportaciones de China ha aumentado más del 12% anual. El valor en dólares de sus exportaciones ha estado creciendo a la mitad de ese ritmo, a medida que los precios se desplomaron porque las empresas chinas estaban produciendo incluso más bienes de los que los compradores extranjeros estaban dispuestos a comprar. La pregunta es si China podrá mantener su liderazgo si otros países aumentan los aranceles. Sin embargo, muchos importadores consideran que China sigue siendo el lugar más competitivo para comprar bienes. Eric Poses, propietario de All Things Equal, una empresa estadounidense que inventa y distribuye juegos de mesa y juegos electrónicos de mesa, utiliza proveedores en Shanghai. Imprimir juegos de mesa cuesta el doble en Estados Unidos, mientras que Estados Unidos ni siquiera fabrica muchos de los componentes electrónicos necesarios para los juegos de mesa. «Me gustaría poder hacerlo aquí de manera rentable, pero simplemente no es posible». NYT



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