Durante aproximadamente dos décadas, el Hotel Torre del Sol en West Hollywood ha sido el epicentro de la cordialidad y los acuerdos de la industria del entretenimiento. Entre los habituales de su restaurante y bar se encuentran la actriz Jennifer Aniston, el magnate Jeff Bezos y el diseñador y director de cine Tom Ford.
Pero la escena era diferente el miércoles por la noche. El hotel, al igual que el hotel Beverly Hills a tres millas de distancia, estaba lleno de residentes locales que huyeron de los vecindarios de Palisades, Brentwood y Laurel Canyon debido a los incendios forestales que rebotaron en el sur de California, arrasando mansiones y casas iniciales por igual.
Algunos trajeron niños. Algunos trajeron perros. Algunos trajeron ambos. Lorrie Bartlettuna agente de Creative Artists Agency cuyos clientes incluyen a Samuel L. Jackson, Regina King y Michael Keaton, estaba sentada cerca del frente del restaurante en el Sunset Tower Hotel, con Olive, su Rhodesian Ridgeback, a su izquierda. Bartlett se estaba quedando en el hotel después de salir de su casa en Laurel Canyon ese mismo día por lo que ella llamó «mucha precaución». Los incendios acababan de comenzar a extenderse hacia Hollywood Hills, hacia el este. Pero su tío en Altadena acababa de perder su casa, dijo.
Unas mesas más atrás, Natasha Croxall, una filántropa que vive en el límite de Palisades y Brentwood, sollozaba mientras hablaba por teléfono con uno de los aproximadamente 20 amigos que, según ella, habían perdido sus hogares en las 36 horas anteriores. Tuvo suerte de no haber estado entre ellos, pero aun así quedó «atónita», dijo. Había algunos indicios de que lo peor ya había pasado. Pero todo dependía del clima, señaló Croxall. «Nadie lo sabe», dijo.
Las mansiones quedaron reducidas a cenizas en Palisades del Pacíficoun enclave de celebridades. Las subdivisiones se quemaron hasta los cimientos a 56 kilómetros al este en el ordenado suburbio de Altadena. Los propietarios de viviendas en desarrollos recién construidos a horas de distancia en comunidades del interior como Pomona se preparaban para las evacuaciones mientras vientos de 94 kilómetros por hora sacudían cristales de ventanas y palmeras.
«Lo único que compararía con esto sería un terremoto masivo», dijo Zev Yaroslavsky, de 76 años, quien sirvió durante décadas en Los Ángeles como concejal. «Excepto que los terremotos tienen un epicentro. Esto está por todos lados», dijo. «Esta mañana, una gran nube negra se cernía sobre la ciudad. Era bíblico».
