El caso del príncipe Harry contra los tabloides británicos de Rupert Murdoch va a juicio: NPR

LONDRES – Los argumentos iniciales comenzarán el martes en un juicio sobre las quejas presentadas por el príncipe Harry y un importante legislador británico contra los periódicos sensacionalistas londinenses de Rupert Murdoch. Hay mucho en juego en ambos lados del Atlántico.

La afirmación de Harry alega que los periodistas e investigadores privados de Murdoch obtuvieron acceso ilegalmente a la información personal del príncipe durante años. Harry ha culpado a los medios, y particularmente a la prensa de Murdoch, en gran parte por la ruptura que ha experimentado con la familia real y la luchas emocionales experimentadas por su esposaMeghan Markle. Prevaleció en un caso de piratería informática que involucraba al rival Espejo tabloide y dice que quiere responsabilizar también a los tabloides de Murdoch, no sólo por invadir su privacidad sino la de muchas otras personas a lo largo de los años.

«Soy la última persona que realmente puede lograr eso y también un cierre para estas 1.300 personas y familias». Harry dijo recientemente Los New York Times. «Que me condenen si esos periodistas van a arruinar el periodismo para todos, porque dependemos de ello».

Mientras que otros grupos de periódicos británicos han reconocido irregularidades similares, el grupo de Murdoch es único en su clase.

News UK, la división de periódicos británicos de Murdoch que incluye sus tabloides, ha pagado más de 1.500 millones de dólares a personas que presentaron quejas contra la empresa por obtener ilegalmente información privada, incluidos mensajes de correo de voz, documentos financieros y de salud, y otro material sensible.

La referencia del príncipe a «1.300 personas y familias» se refiere a las personas que han recibido asentamientos; como resultado, sus reclamaciones se mantuvieron fuera de un juicio y de la vista pública. De los 40 denunciantes que inicialmente formaban parte de este litigio, todos menos el príncipe y el legislador han llegado a un acuerdo.

Más allá de miembros de la familia real y políticos destacados, entre los objetivos se encontraban actores famosos, cantantes, estrellas del deporte, muertos en la guerra y víctimas del crimen y el terrorismo.

Muchos de los acuerdos involucraron al tabloide dominical, Noticias del mundo. Murdoch se disculpó públicamente y cerró el periódico en julio de 2011 después de que se reveló que sus periodistas habían atacado los mensajes de voz del móvil de una colegiala asesinada. Varias personas, incluido un ex editor de ese tabloide dominical, cumplieron penas de cárcel por delitos relacionados. La empresa también ha llegado a acuerdos en relación con demandas contra el diario de Murdoch. Sol tabloide, que ahora publica el domingo. Pero la empresa nunca ha reconocido ninguna responsabilidad al resolver esas reclamaciones.

Rupert Murdoch, centro, habla con los medios después de reunirse con la familia de la colegiala asesinada Milly Dowler en Londres el 15 de julio de 2011. Sus tabloides piratearon los mensajes telefónicos de Dowler, indignando a la nación. Will Lewis, ahora director ejecutivo de El Washington Post, está a la derecha, parcialmente oculto por un micrófono.

Kirsty Wigglesworth/PRENSA ASOCIADA/AP

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Kirsty Wigglesworth/PRENSA ASOCIADA/AP

Una afirmación de un legislador que investigó los tabloides de Murdoch

La segunda denuncia, presentada por el ex miembro del Parlamento Tom Watson, que ahora está en la Cámara de los Lores, alega que personas que trabajaban para los periódicos de Murdoch piratearon los mensajes de voz del teléfono móvil de Watson mientras formaba parte de un comité selecto parlamentario que investigaba la posible ilegalidad de sus periódicos. actividades de 2008 a 2012.

El juicio que involucra las quejas de Harry y Watson podría arrojar luz sobre el comportamiento de Will Lewis, un ex alto ejecutivo de Murdoch que ahora es el editor y director ejecutivo de El Washington Post. Lewis está acusado de participar en un encubrimiento hace 14 años que incluyó la destrucción de millones de correos electrónicos y la ocultación a la policía de otras pruebas de que los líderes de la empresa sabían sobre las irregularidades.

«Se trata del poder de personas que todavía son muy poderosas y de sus abusos, y de si deben rendir cuentas por ello», dice Chris Huhne, ex ministro del gabinete británico que también demandó a la empresa de periódicos británica de Murdoch, News UK, alegando que hackeó sus mensajes de voz privados. En diciembre de 2023, abandonó la demanda después de que la empresa le pagara un acuerdo de seis cifras y cubriera sus costas legales.

Las quejas fueron presentadas contra la división de tabloides del brazo periodístico británico de Murdoch; Ni Murdoch ni Lewis son acusados ​​en el caso. Lewis, quien ha negado haber actuado mal, se negó a hacer comentarios para este artículo.

A través de un portavoz, News UK dijo que «niega enérgicamente» cualquier recopilación ilegal de información sobre Watson y dijo que también se defendería plenamente contra las acusaciones de Harry, en parte argumentando que están presentando su caso demasiados años después del hecho.

Además, News UK rechazó la afirmación de destruir correos electrónicos.

«Esta acusación es errónea, insostenible y será negada rotundamente», se lee en el comunicado.

Se espera que el juicio dure de seis a ocho semanas a menos que se llegue a un acuerdo.

Una serie de juicios contra los medios de comunicación de Murdoch

El caso representa la cúspide y la posible conclusión de un escándalo que comenzó hace una generación. Si bien News UK ha sostenido que cualquier irregularidad fue culpa de unos pocos malos actores hace mucho tiempo, desde entonces nuevas revelaciones han provocado rondas de nuevos litigios.

Murdoch, de 93 años, es el fundador de Fox News y propietario mayoritario de los principales periódicos del mundo de habla inglesa, incluido el Wall Street Journal, el Times de Londres y el Correo de Nueva York. Murdoch pudo ampliar su alcance globalmente gracias al éxito de sus periódicos de Londres, especialmente su periódico dominical. Noticias del mundo y diariamente Sol tabloide.

Ha habido otros reveses legales. En 2023, Fox News pagó 787.500 millones de dólares para resolver una demanda por difamación presentada por Dominion Voting Systems por mentiras que aireó alegando fraude en la carrera presidencial de 2020 para darle la victoria al presidente Biden. Fox se enfrenta a un segundo juicio a finales de este año en una demanda de 2.700 millones de dólares presentada por otra empresa de tecnología de votación, Smartmatic.

No se espera que testifiquen ni Murdoch ni Lewis. Pero lo que revela este juicio en Londres y lo que el público piensa de él podría amenazar el control de Lewis sobre el Correo de Washington después de su difícil primer año al frente del periódico. Algunos miembros de su propia redacción en Washington han criticado duramente su liderazgo. Centenares de Correo La semana pasada, los periodistas firmaron una carta pidiendo al propietario Jeff Bezos que intercediera. (A través de un portavoz, Lewis y el Correo declinó hacer comentarios. Un asistente de Bezos no respondió a una solicitud de comentarios).

Los casos de Londres implican el comienzo de su etapa trabajando para Murdoch en el Reino Unido. Murdoch contrató a Lewis como ejecutivo en 2010, procedente de su rival Telegraph Media Group, y pronto asumió tareas muy delicadas. El magnate de los medios asignó a Lewis y a uno de sus amigos cercanos para cooperar con Scotland Yard en su investigación de presunta criminalidad en sus tabloides. Varios periodistas e investigadores se declararon culpables de infringir la ley. Un ex editor de Murdoch Noticias del mundo Fue declarado culpable de conspiración para piratear teléfonos y cumplió casi cinco meses de prisión.

Los abogados de Watson dicen que el hackeo de su teléfono no dio lugar a ningún artículo periodístico conocido, sugiriendo que buscaba información sobre la investigación parlamentaria.

Lewis le dice a la policía que un ex primer ministro pudo haber apuntado al director ejecutivo de News UK

Lewis está acusado por el equipo legal de Watson de ayudar a destruir pruebas, mentir a los investigadores y difamar a Watson y al ex primer ministro Gordon Brown para justificar la retención de pruebas. Watson había sido un destacado crítico de los Murdoch en el Parlamento.

Los registros presentados en demandas contra News UK muestran que la policía interrogó a Lewis y al director tecnológico Paul Cheesbrough en julio de 2011 sobre la eliminación seis meses antes de millones de correos electrónicos, que los demandantes sospechaban que contenían evidencia de los crímenes.

Cuando la policía preguntó por qué se eliminaron los correos electrónicos, Lewis y Cheesbrough dijeron que les habían dicho que Brown y Watson habían conspirado para pagarle a un ex empleado de News UK para adquirir los correos electrónicos de su directora ejecutiva, Rebekah Brooks. Los dos políticos han negado cualquier complot de este tipo.

«Recibimos una advertencia de una fuente de que un miembro actual del personal había tenido acceso a los correos electrónicos de Rebekah y se los había pasado a Tom WATSON», dijo Lewis, según notas policiales de esa reunión reveladas más tarde en el tribunal. «Luego la fuente regresó y dijo que era un ex miembro del personal y que los correos electrónicos definitivamente habían sido pasados ​​y que estaban controlados por Gordon BROWN. Esto aumentó nuestras ansiedades».

Aún no se ha hecho pública ninguna prueba que respalde esa afirmación.

Lewis bajo presión

El verano pasado, Brown pidió formalmente a Scotland Yard que abriera una nueva investigación criminal contra News UK por la acusación. Le dijo a NPR que Bezos debería reconsiderar si Lewis es apto para liderar el Correo de Washington. Una unidad de élite de investigadores ha abierto una revisión preliminar, pero la policía no ha anunciado si la ampliará hasta convertirla en una investigación completa.

La semana pasada, más de 400 Correo periodistas Pidió a Bezos que visitara el periódico para abordar sus preocupaciones sobre el liderazgo, aunque no nombraron a Lewis. Muchos se habían enojado anteriormente por las revelaciones de que Lewis había presionado a los periodistas, incluido su propio editor principal en ese momento y este reportero de NPR, para que no cubrieran los acontecimientos en las demandas de Londres que lo involucraban.

Después de trabajar para News UK, Lewis fue ascendido a trabajar como alto ejecutivo en la sede de News Corp de Murdoch en la ciudad de Nueva York. Durante seis años, se desempeñó como editor y director ejecutivo de la Diario de Wall Street. Cheesbrough, ex ejecutivo de TI de News UK, es ahora director de tecnología de Fox Corp. de Murdoch (se negó a hacer comentarios a través de un portavoz de Fox Corp.). Brooks, el jefe de News UK, había editado tanto el Noticias del mundo y el Sol. Dejó la empresa en el punto álgido del escándalo, pero regresó después de ser absuelta de cargos penales relacionados con la piratería informática.

El año pasado, News UK destacó sus acuerdos, su participación en investigaciones parlamentarias y judiciales pasadas y la decisión de la Fiscalía de la Corona de no presentar cargos penales contra la empresa para respaldar su afirmación de que ha actuado de buena fe para remediar cualquier irregularidad pasada. . La compañía ha dicho que ahora está «trazando una línea» para subrayar que cree que este capítulo debe considerarse cerrado. Los casos del Príncipe Harry y Watson, que ahora sirve en la Cámara de los Lores como Barón Watson de Wyre Forest, representan las dos últimas reclamaciones.

Según la ley británica, un demandante en un caso civil puede verse obligado a pagar las costas legales del demandado si rechaza una oferta de acuerdo que exceda el monto de la sentencia dictada en el juicio. La cuantía de las indemnizaciones suele ser mucho menor que en Estados Unidos. El actor Hugh Grant citó esos temores al aceptar lo que llamó una «enorme suma de dinero» de News UK para resolver su caso. Dijo que de otro modo podría haber tenido que afrontar una factura de 10 millones de libras por los honorarios legales de la empresa.

Con el inicio del juicio, Harry parece estar dispuesto a asumir ese riesgo.